По заявке: Ариабарт с Жусланом узнают о своем родстве. Только не флафф!
И не малолетние братцы.
Автор: Алэй Лан
Рейтинг: G
Предупреждения: гет, ОМП, ОЖП. Это только первая часть фика, и речь в нем пойдет о событиях, случившихся еще до появления на свет Жуслана и Ариабарта) Я и не думала начинать настолько издалека, но так получилось)
Наследники
Май 416 г. по з.к.
Доктор вышел из комнаты, тихо притворив за собой дверь, Александр Титания поднялся ему навстречу с дивана, на котором провел последние два часа.
- Леди вне опасности, - не дожидаясь дальнейших вопросов, доктор добавил все тем же ровным тоном, - ребенка спасти не удалось. Сейчас леди спит. Позже… ей понадобится ваша поддержка. И ваше терпение. И я не рекомендую предпринимать новую попытку зачатия раньше чем через год.
Александр кивком обозначил свою признательность. Он не был человеком заносчивым, просто говорить сейчас было трудно. Второй выкидыш за три года их брака. Дважды обманутые надежды на наследника. Хорошо, что в этот раз они держали беременность Марии в секрете – не придется выслушивать ворох фальшивых соболезнований. Александр потер глаза – он не спал со вчерашнего дня и, несмотря на усталость, не был уверен, что уснет сейчас. Разве что прибегнуть к помощи бара в кабинете… Идея показалась заманчивой.
Достойных внимания дебютанток в этом сезоне было несколько, но чаще всего взгляды притягивали двое из них. Взглядов было почти поровну, оно и неудивительно, ведь девушки были родными сестрами и не уступали друг другу ни красотой, ни родовитостью. Возможно, именно поэтому они предпочитали держаться по разные стороны зала. Злые языки шутили, что один сезон для этих милашек явно тесен. Их появление здесь было формальностью чистой воды в том смысле, что мужей себе девушки не искали – обе уже давно были сговорены – им просто дали возможность поблистать в качестве дебютанток, прежде чем они стали бы блистать в качестве княгинь, ведь с женихами девушкам тоже повезло в равной степени. Лордов Александра и Константина Титания можно было увидеть здесь же, и, когда обе пары закружились по залу в танце, их было не так-то просто различить. Белые платья, серая форма, молодость, влюбленные взгляды. Последнее было исключением из правила, в отличие от легкого привкуса соперничества в том, как девушки смотрели друг на друга, и в том, как друг на друга смотрели князья.
Некоторые ожидали, что и свадьбы состоятся в один день, но тут уж они знатно просчитались. С одной стороны, каждой из сестер хотелось быть первой, с другой – увидеть свадьбу соперницы и сделать свою шикарнее, что может быть лучше. Но в это очаровательное соревнование вмешалась смерть. Когда с датами почти определились, неожиданно скончалась мать лорда Константина и, хотя свадьбу отменять не стали, леди Анне пришлось довольствоваться празднованием куда более скромным, чем она на то рассчитывала. Все те же злые языки, которых в Уранибурге всегда хватало, говорили, что большей пакости будущая свекровь придумать бы не смогла, даже если очень хотела. Впрочем, едва положенный срок траура миновал, сестры с новыми силами стали доказывать свое превосходство друг другу и окружающим. Приемы, платья, покупки – в этой беспощадной войне все средства были хороши, но для того, чтобы пройти в высшую лигу, обеим сестрам не хватало одного и того же – ребенка. Ничто другое не упрочивало статус женщины так, как появление законного наследника. Никто и не сомневался – долго ждать благой вести не придется, но прошел целый год, прежде чем, в свет просочились слухи о том, что жена лорда Александра беременна. На приемах леди Анна выглядела слишком оживленной, чтобы казаться естественной, но, спустя месяц, из добровольного затворничества вернулась и леди Мария, за платьем которой шлейфом стелились слухи о несчастье, постигшей супругов. И в поцелуях, которыми обменялись сестры, многие были склонны услышать звук скрещивающихся клинков.
Через два года лорд Константин был замечен с любовницей. В данном случае «был замечен» означало «не скрывался». Событие это было встречено без малейшего удивления – ни для кого уже не оставалось тайной, что в браке оба князя, столкнулись с одной и той же проблемой, а пути ее решения были всем хорошо известны. Тем более странным казалось поведение лорда Александра, который оставался верен жене. Его легкомысленность в вопросах обзаведения потомством вызывала даже некоторое осуждение. Семейные традиции это, конечно хорошо, но непрерывность линии была куда важнее сантиментов. Никто и не сомневался в том, кто повинен в отсутствии наследников. Выбирая породистых кобылок, кузены в итоге получили каждый по пустоцвету с одной полянки - подобное случалось, к сожалению, нередко.
Февраль 416 г. по з.к.
- Какая-нибудь из твоих шлюх смогла залететь?
Когда-то его даже заводила эта способность девочки из хорошей семьи грязно ругаться, не меняя при этом выражения лица. Это казалось ему изюминкой, эдакой перчинкой, что приятно жжет язык, но сейчас перед ним стояла обыкновенная склочная баба несдержанная на язык.
- Ты первая узнаешь, Анна, обещаю тебе.
- Идешь к ней?
- Какая разница. Или ты хочешь, чтобы я остался с тобой?
Она отвернулась от него к зеркалу.
- Интересно, сколько времени должно пройти, прежде чем все поймут, что ты даже бастарда не можешь сделать?
- Думай, о чем говоришь, - в голосе лорда Константина прозвучала неприкрытая угроза.
- Я всегда думаю, милый. Хорошо гулять от жены, когда все вокруг сочувственно цокают языком и готовы кого угодно тебе подложить? Но ты ведь просто бесплодный блядун. Я думаю, - проговорила она с нажимом на последнем слове, - это скоро станет очевидно. Посмотрим, что станут говорить тогда.
Ему хотелось ударить ее так, что пришлось сжать кулак, чтобы хоть немного унять это желание. И в эту женщину он был влюблен, подумать только…
Она все же расплакалась, едва он ушел. Злые, горячие слезы, после которых не становилось легче. Разве что макияж испорчен безнадежно. Год бессмысленного ожидания, а потом еще год бесконечных исследований и походов по врачам, которые в один голос твердили, что она абсолютно здорова. Тогда она думала, они врут ей, что-то утаивают, просто не могут найти причину, и лишь позже поняла, что изъян крылся не в ней. Она была сама нежность и деликатность, когда пыталась объяснить мужу. Вместо того, чтобы выслушать ее, он в итоге нашел любовницу, которая не сомневалась в его драгоценной мужественности. В спальне леди Анны он с тех пор не появлялся, дверь же она стала запирать лишь через месяц, убедив себя, что это отвечает ее собственным желаниям.
- Погоди. Погоди, не сегодня. Алекс, нет…
Он не понял сперва, что ее отказ – не игра, не способ распалить его.
- Алекс, нет!
Вот это уже совсем не походило на шутку, он осторожно отстранился от нее.
- Что-то случилось? Тебе нехорошо?
- Нет-нет, - она поцеловала его в щеку, - просто нам нужно сделать это завтра. Доктор посоветовал мне следить за циклом, овуляция у меня будет завтра. И мы…сможем попробовать.
- Милая, я и завтра смогу, поверь. И сегодня. И всегда. Поцелуй меня, прошу, у нас и без расчетов все прекрасно получится, не сомневайся.
- Алекс, ну пожалуйста…давай завтра. Давай в этот раз сделаем все как следует.
- Хорошо, - он встал с кровати, изо всех сил стараясь не выказать вспыхнувшего, как порох, раздражения. Это был далеко не первый отказ. Секс по расписанию его, мягко говоря, не вдохновлял. Равно как и предложенные для "эффективного оплодотворения" позы. В такие минуты он чувствовал себя племенным бычком, которого привели покрыть телку. Так оно и было в каком-то смысле, все ожидали от них породистого и здорового потомства, селекционеры чертовы. Просто любить свою жену и спать с ней оказалось для князя Титания роскошью почти недоступной. Теперь он даже решить не мог, хочет ли ребенка, или просто надеется, что с его появлением отношения с Марией станут прежними - без календарей, врачей, диет…
-… спокойной ночи, я люблю тебя.
Апрель 418 г. по з.к.
- Вы сегодня тоже в одиночестве, лорд Александр?
- Мое почтение, леди Анна, похоже, что так.
Мария в последнее время редко выходила в свет. Он не осуждал ее, здесь каждый шаг рассматривали как под микроскопом. Выслушивать в очередной раз участливое «Можно ли вас поздравить?» после того, как имеешь неосторожность съесть что-нибудь солененькое или немного поправиться, или надеть платье чуть более свободного фасона…нет уж, спасибо. После такого Мария обычно рыдала полночи, а наутро с новыми силами принималась изводить себя и его очередными рекомендациями специалистов по деторождению, каждого из которых Александр уже склонен был считать личным врагом.
- Потанцуете со мной? Ужасно хочется похвастать новым платьем, но боюсь, что большинство мужчин тут способны разве что на шлейф мне наступить.
- А обо мне вы лучшего мнения?
- Разумеется, ведь мы уже танцевали однажды. О…вы даже не помните? Какой удар по моему самолюбию.
- Помню, разумеется. Это было в день вашего с Марией дебюта.
Он и правда вспомнил тот танец, когда они с лордом Константином из озорства пригласили невест друг друга. Милая шалость, которая обернулась приступом настоящей ревности, едва он увидел, как Мария кружится по залу в объятиях другого. Но он забыл совершенно, что в этот момент и сам обнимал другую.
- Да, много воды утекло. Так,может, повторим ради светлых воспоминаний и моего платья?
- Ради вашего платья – два танца, не меньше.
Она флиртовала и Александр неожиданно ответил ей взаимностью. И удивился той естественности, с которой его рука обвила ее талию, привлекая к себе. Александр будто только сейчас разглядел, насколько они похожи с Марией. Неудивительно, конечно, учитывая, что они родные сестры, но раньше он видел больше различий, а сейчас буквально тонул, подмечая одну знакомую черту за другой. Узнавая в этой женщине Марию, какой она была три года назад, или какой бы стала, не случись с ними всего этого. Узнавая, или желая узнать.
- Уже третий танец, лорд Александр.
- Я утомил вас?
- Ничуть…
Леди Анна улыбалась ему, и Александр понял, что он должен остановиться. Но понимание это так и не заставило его отнять руки, когда она повела его за собой. И уж, конечно, ничуть не оправдывал его тот факт, что в постели, забывшись, он прошептал имя жены. Оправдания… Александр знал, что любой мужчина понял бы его. В последнее время происходящее в его собственной спальне слишком уж напоминало лечебную физкультуру. Он спал с женой, но при этом не получал никакого удовлетворения, кроме физической разрядки. Он хотел до безумия, чтобы все было как прежде, чтобы можно было подойти и обнять, без договоренности, утащить в спальню в середине дня, и не опускать штор до тех пор, пока за ними не стемнеет, а потом зажечь свечи и продолжить. Он хотел целовать и получать в ответ поцелуи, а не ценные указания о том, как нужно двигаться. Он сорвался, но был ли он в том виноват? Был, разумеется.
Технически это можно было не считать изменой - не будь леди Анна настолько похожа на Марию он бы никогда… Но кого это интересовало? Он лежал в кровати с чужой женой, и не знал, что сказать – ей, себе, Марии.
- Думаю, мы слишком увлеклись танцами и воспоминаниями, лорд Александр, вам пора возвращаться…
- Я прошу прощения. Этого больше не повторится…
До чего же жалко чувствовал он себя, подбирая одежду с пола.
- Да. Надеюсь, и мне это больше не понадобится.
Он не понял ее последнюю фразу, и слишком торопился уйти, чтобы задуматься над ней. Два часа прошло всего, наверняка, Мария даже не заметит, что он задержался.
Она встретила его, даже не спросив, где он пропадал. На самом деле ему случалось возвращаться и позже, но сегодня Александру казалось, что каждая мелочь выдает его поступок. Он поспешно переоделся в домашнее, едва ли не с отвращением сдирая с себя мундир. Потом уже, обнимая Марию, понял, что ему бы следовало принять душ. Он, как оказалось, не имел ни малейшего представления о том, как следует заметать следы. Ему хотелось просить прощения, стоя на коленях, но это значило облегчить свою душу и нанести рану ей. Мария говорила как-то, что поймет, если он последует примеру кузена, тогда он зацеловал ее так, что следы остались, уверяя, что ему нужна только она. Целуя же ее сейчас, он чувствовал себя лжецом и предателем.
- Ты какой-то растрепанный сегодня, - она пригладила его волосы, - И глаза блестят. Голодный?
- Нет, я ведь с приема.
- А в другом смысле?
На ее лице Александр увидел улыбку, за призраком которой последовал сегодня, и, видя настоящую, не понимал, как смог перепутать.
- У тебя…сегодня?
- Да нет же, глупый. Я просто соскучилась. Пора бы вспомнить, что от этого не только дети бывает. Алекс, Алекс, что ты…
- Ничего, - он поднял ее на руки и закружил по комнате, - ничего, просто я люблю тебя. И я очень голоден.
Июнь 418 г. по з.к.
- Что ты здесь делаешь?
-…Спросил муж жену, когда та вошла в его спальню. Я пришла поговорить.
- Я уже ухожу.
- Поверь, ради этого тебе стоит задержаться. Ведь у меня для тебя подарок, милый.
У нее внутри все пело. Какой токсикоз? Какая тошнота? Она в жизни себя не чувствовала лучше. Для полного счастья ей не хватало только как следует наступить на хвост этому слизняку, и посмотреть, как он будет корчиться. Впрочем нет, был еще и второй пункт, но это могло подождать.
Константин настороженно молчал - от подарков жены он не ожидал ничего хорошего.
- Даже не попытаешься угадать? Зануда, ну ладно, я и так скажу. Я беременна, милый.
Она огладила плоский еще живот и слегка хлопнула по нему ладонью.
- Вот здесь уже растет твой наследник, я даже удостоверилась в том, что это мальчик.
- Ты…- с одним этим словом из него будто вышел весь воздух, впрочем, сил хватило и на второе, - Шлюха!
- Ты не рад? – она изобразила на лице удивление.
- Это не мой ребенок! С кем? С кем ты его нагуляла, тварь?!
- Ну, если тебе это так важно…лорд Александр любезно поделился со мной порцией жизнеспособных, я подчеркну, жизнеспособных сперматозоидов. Переведу на твой язык – мы с ним трахнулись.
- Я не признаю…
- Признаешь. Или у тебя есть выбор, милый? Поверь, если залетит кто-то из твоих любовниц, это тоже будет не твой ребенок. Я хотя бы постаралась, чтобы отец твоего наследника был человеком благородных кровей. Если повезет, ребенок даже будет немного похож на тебя. Вы ведь кузены не только по названию, я правильно помню генеалогические подробности? Привыкай к мысли, что вскоре станешь отцом.
- Какая же ты…- он рассматривал ее почти с удивлением и добавил неожиданно мягко, - Анна…уйди, пожалуйста.
Было в его взгляде нечто, говорившее о том, что еще одного ее слова будет достаточно, чтобы он сорвался. Этого слова леди Анна не сказала. Она получила свое, теперь стоило отступить.
Перед дверьми спальни под утро ее ждал ассортимент доброй половины цветочных салонов Уранибурга, и от запаха ее впервые за два месяца затошнило.
Сентябрь 418 г. по з.к.
- Алекс, я так боюсь.
- На это раз все будет хорошо, я обещаю.
- Как ты можешь обещать такое?
- Я могу и я обещаю. И ты должна верить своему мужу, женщина, и не переживать по пустякам. Доктор находится здесь неотлучно. Все будет хорошо потому что должно так быть.
- Какой интересный фасон, леди Анна. Наводит на интересные мысли…
- Уже пятый месяц, милочка, интереснее не придумаешь.
-Неужели?
- Да, представьте себе. Скоро придется отказаться от балов, такая жалость. Зато лорд Константин просто светится от счастья.
- Вы такая красивая пара, какая радость… Уже знаете кто?
- Мальчик, разумеется.
Ноябрь 418 г. по з.к.
Визит сестры оказался для Марии полной неожиданностью, но она с радостью приняла леди Анну, уже зная от Алекса, что той тоже наконец удалось забеременеть, более того, что сейчас они на одном сроке. Правда, в таком положении не стоило, наверное, вести бурную светскую жизнь, сама Мария даже по лестнице опасалась подниматься, ей все казалось, что жизнь внутри нее висит на таком тонком волоске, оборвать который может любое движение, но Анна не выглядела уставшей – беременность явно шла ей на пользу. Леди Марии, которой казалось, что она подурнела, стало даже завидно, но сейчас былые обиды и соперничество остались в прошлом. Впервые за долгое время она поцеловала сестру с приязнью
«Наши мальчики будут дружить» - подумала она, и испугалась этой мысли, как боялась любых планов на будущее. Они с Алексом даже имя не выбирали – боялись сглазить. Точнее, это она боялась.
Подали чай и пирожные, но Анна не прикоснулась ни к тому, ни к другому.
- Ты на диете? Чай травяной, а пирожные с низким содержанием сахара. Как ты себя чувствуешь? Выглядишь замечательно, слышала, ты совсем недавно перестала выезжать.
- От кого ты это слышала?
- От Алекса, разумеется, от кого же еще.
- Вот как? Вы меня обсуждали?
- Да нет же, он просто сказал…
- У тебя такой милый муж.
Мария растерялась.
- У тебя…тоже, - она попыталась как-то перевести беседу, - Я так рада, что у нас получилось. Знаешь, у меня было два выкидыша, прежде чем…
- О. Про второй я не знала.
- Мы и старались, чтобы никто не узнал. А у тебя все в порядке? Почти четыре года...
- В полном. Лорд Константин оказался бесплоден, а я в полном порядке. И ребенок тоже.
- Но как же…- Мария испуганно всплеснула руками, чуть не опрокинув чашку. Анна говорила что-то чудовищное.
- Я же говорила, что у тебя милый муж? Я пришла сказать спасибо, ведь это у тебя я его одолжила. На одну ночь всего, не переживай.
Анна поднялась из-за стола, и Марию словно ударило – «мы на одном сроке, мы ведь на одном сроке с ней…»
- Я тебе не верю, - прозвучало это неожиданно спокойно, - Ты завистливая стерва, всегда была ею и остаешься. Не знаю, чего тебе не хватает, раз ты пришла сюда с этими бреднями. Убирайся.
- Уже ухожу, сестричка, уже ухожу…
Она осталась наедине с остывшим чаем и пирожными, на которые даже смотреть не хотелось. После такой новости, после такого потрясения…Мария испуганно обхватила живот, но ощутила только легкий толчок. Как он мог? Как он мог так поступить с ней? Анна была завистливой стервой, это правда, но она, к сожалению, не была лгуньей.
- Я заставлю пожалеть их обоих. Я заставлю…
На звук колокольчика незамедлительно явился слуга.
- Вызовите доктора, мне не очень хорошо, - сказала ему Мария с почти виноватой улыбкой.
Александра встретил дом, полный тревожной тишины, и он, повинуясь дурному предчувствию, бросился в спальню жены, откуда как раз выходил доктор.
- Как она? Что случилось?
- Леди вне опасности, - воздух замерз в груди длинными иглами, так что не выдохнуть, - Ребенок тоже, но леди следует избегать любых нервных потрясений.
- Потрясений? – повторил Александр.
- Я не знаю подробностей, приезжала леди Анна, после этого меня вызвали к леди Марии. Они ведь сестры? Может, что-то семейное? - доктор пожал плечами, - сейчас стоит вести себя особенно осторожно.
- Я могу к ней войти?
- Можете, но не будите, если леди заснула.
«Приезжала леди Анна» - слова доктора заново всплыли в его сознании. Леди Анна. Они пересекались иногда на приемах, но ни словом, ни взглядом не напоминали друг другу о случившемся. Он был искренне рад, что у них с лордом Константином все наладилось, это как будто снимало с него самого часть вины. Но сейчас слова «Приезжала леди Анна» набатом звучали в ушах.
Мария не спала. «Она знает» - подумал он, как только встретился, как только посмел встретиться с ней глазами.
- Милая…прости меня. Прости, если ты сможешь простить…
- Алекс, за что ты просишь прощения?
«Или не знает?»
- За то, что изменил мне с родной сестрой? За то что обрюхатил ее? Или за то, что я едва не потеряла нашего ребенка? За что, Алекс? За что ты так со мной и с ним?
- Обрю..- «ха» вырвалось изумленным выдохом, они прикрыл рот ладонью, будто не желая выговаривать это слово до конца.
- Она сказала мне, что это твой ребенок. Что лорд Константин бесплоден. Поэтому она…одолжила тебя.
«Надеюсь, мне это тоже больше не понадобится» - так вот о чем она говорила!
- Я не знал. Я не подозревал даже… Я подумать не мог…
- Тебе стоит гордиться собой. Мы ведь на одном месяце. Сразу двое сыновей. Можно выбирать.
- Мари…Мария, подожди, умоляю. – у него кружилась голова, не шла кругом, а именно кружилась так, что он впервые в жизни боялся, что может упасть в обморок, - Прости меня. Я не знаю, что еще сказать
Он опустился на колени перед ее кроватью. Отыскал в складках одеяла маленькую холодную ручку, прижался к ней губами.
- Не могу Алекс. Не сейчас, не сразу, уйди, мне нужно побыть одной. И не приходи, пока я не позову.
Он ушел, не оборачиваясь, а если бы обернулся, улыбка жены привела его в ужас. Он бы просто подумал, что в его постели снова другая женщина.
Январь 419 г. по з.к.
Жуслан Титания родился на две недели раньше своего кузена. Роды длились более суток, к мальчику пришлось применить искусственное дыхание, прежде чем он вдохнул воздух самостоятельно. Позже доктор заключил, что леди Мария больше не сможет иметь детей. Он же стал нечаянным свидетелем того, как она сказала лорду Александру, что едва ли это для него является проблемой, достойной сожаления, а лорд Александр просил у нее прощения.
Ариабарт Титания практически не доставил матери хлопот своим появлением на свет. Его сразу передали на попечение медсестры и няни – кормить сына грудью леди Анна отказалась. В этом не было ничего необычного – для ребенка нашли кормилицу, как это делали и сейчас, и много веков назад. Ему не исполнилось и года, когда на самых верхах Уранибурга прошел слух, что на самом деле он сын лорда Александра. Источник слуха оставался неизвестным, говорили лишь, что он достоин доверия.
И не малолетние братцы.Автор: Алэй Лан
Рейтинг: G
Предупреждения: гет, ОМП, ОЖП. Это только первая часть фика, и речь в нем пойдет о событиях, случившихся еще до появления на свет Жуслана и Ариабарта) Я и не думала начинать настолько издалека, но так получилось)
Наследники
Май 416 г. по з.к.
Доктор вышел из комнаты, тихо притворив за собой дверь, Александр Титания поднялся ему навстречу с дивана, на котором провел последние два часа.
- Леди вне опасности, - не дожидаясь дальнейших вопросов, доктор добавил все тем же ровным тоном, - ребенка спасти не удалось. Сейчас леди спит. Позже… ей понадобится ваша поддержка. И ваше терпение. И я не рекомендую предпринимать новую попытку зачатия раньше чем через год.
Александр кивком обозначил свою признательность. Он не был человеком заносчивым, просто говорить сейчас было трудно. Второй выкидыш за три года их брака. Дважды обманутые надежды на наследника. Хорошо, что в этот раз они держали беременность Марии в секрете – не придется выслушивать ворох фальшивых соболезнований. Александр потер глаза – он не спал со вчерашнего дня и, несмотря на усталость, не был уверен, что уснет сейчас. Разве что прибегнуть к помощи бара в кабинете… Идея показалась заманчивой.
Достойных внимания дебютанток в этом сезоне было несколько, но чаще всего взгляды притягивали двое из них. Взглядов было почти поровну, оно и неудивительно, ведь девушки были родными сестрами и не уступали друг другу ни красотой, ни родовитостью. Возможно, именно поэтому они предпочитали держаться по разные стороны зала. Злые языки шутили, что один сезон для этих милашек явно тесен. Их появление здесь было формальностью чистой воды в том смысле, что мужей себе девушки не искали – обе уже давно были сговорены – им просто дали возможность поблистать в качестве дебютанток, прежде чем они стали бы блистать в качестве княгинь, ведь с женихами девушкам тоже повезло в равной степени. Лордов Александра и Константина Титания можно было увидеть здесь же, и, когда обе пары закружились по залу в танце, их было не так-то просто различить. Белые платья, серая форма, молодость, влюбленные взгляды. Последнее было исключением из правила, в отличие от легкого привкуса соперничества в том, как девушки смотрели друг на друга, и в том, как друг на друга смотрели князья.
Некоторые ожидали, что и свадьбы состоятся в один день, но тут уж они знатно просчитались. С одной стороны, каждой из сестер хотелось быть первой, с другой – увидеть свадьбу соперницы и сделать свою шикарнее, что может быть лучше. Но в это очаровательное соревнование вмешалась смерть. Когда с датами почти определились, неожиданно скончалась мать лорда Константина и, хотя свадьбу отменять не стали, леди Анне пришлось довольствоваться празднованием куда более скромным, чем она на то рассчитывала. Все те же злые языки, которых в Уранибурге всегда хватало, говорили, что большей пакости будущая свекровь придумать бы не смогла, даже если очень хотела. Впрочем, едва положенный срок траура миновал, сестры с новыми силами стали доказывать свое превосходство друг другу и окружающим. Приемы, платья, покупки – в этой беспощадной войне все средства были хороши, но для того, чтобы пройти в высшую лигу, обеим сестрам не хватало одного и того же – ребенка. Ничто другое не упрочивало статус женщины так, как появление законного наследника. Никто и не сомневался – долго ждать благой вести не придется, но прошел целый год, прежде чем, в свет просочились слухи о том, что жена лорда Александра беременна. На приемах леди Анна выглядела слишком оживленной, чтобы казаться естественной, но, спустя месяц, из добровольного затворничества вернулась и леди Мария, за платьем которой шлейфом стелились слухи о несчастье, постигшей супругов. И в поцелуях, которыми обменялись сестры, многие были склонны услышать звук скрещивающихся клинков.
Через два года лорд Константин был замечен с любовницей. В данном случае «был замечен» означало «не скрывался». Событие это было встречено без малейшего удивления – ни для кого уже не оставалось тайной, что в браке оба князя, столкнулись с одной и той же проблемой, а пути ее решения были всем хорошо известны. Тем более странным казалось поведение лорда Александра, который оставался верен жене. Его легкомысленность в вопросах обзаведения потомством вызывала даже некоторое осуждение. Семейные традиции это, конечно хорошо, но непрерывность линии была куда важнее сантиментов. Никто и не сомневался в том, кто повинен в отсутствии наследников. Выбирая породистых кобылок, кузены в итоге получили каждый по пустоцвету с одной полянки - подобное случалось, к сожалению, нередко.
Февраль 416 г. по з.к.
- Какая-нибудь из твоих шлюх смогла залететь?
Когда-то его даже заводила эта способность девочки из хорошей семьи грязно ругаться, не меняя при этом выражения лица. Это казалось ему изюминкой, эдакой перчинкой, что приятно жжет язык, но сейчас перед ним стояла обыкновенная склочная баба несдержанная на язык.
- Ты первая узнаешь, Анна, обещаю тебе.
- Идешь к ней?
- Какая разница. Или ты хочешь, чтобы я остался с тобой?
Она отвернулась от него к зеркалу.
- Интересно, сколько времени должно пройти, прежде чем все поймут, что ты даже бастарда не можешь сделать?
- Думай, о чем говоришь, - в голосе лорда Константина прозвучала неприкрытая угроза.
- Я всегда думаю, милый. Хорошо гулять от жены, когда все вокруг сочувственно цокают языком и готовы кого угодно тебе подложить? Но ты ведь просто бесплодный блядун. Я думаю, - проговорила она с нажимом на последнем слове, - это скоро станет очевидно. Посмотрим, что станут говорить тогда.
Ему хотелось ударить ее так, что пришлось сжать кулак, чтобы хоть немного унять это желание. И в эту женщину он был влюблен, подумать только…
Она все же расплакалась, едва он ушел. Злые, горячие слезы, после которых не становилось легче. Разве что макияж испорчен безнадежно. Год бессмысленного ожидания, а потом еще год бесконечных исследований и походов по врачам, которые в один голос твердили, что она абсолютно здорова. Тогда она думала, они врут ей, что-то утаивают, просто не могут найти причину, и лишь позже поняла, что изъян крылся не в ней. Она была сама нежность и деликатность, когда пыталась объяснить мужу. Вместо того, чтобы выслушать ее, он в итоге нашел любовницу, которая не сомневалась в его драгоценной мужественности. В спальне леди Анны он с тех пор не появлялся, дверь же она стала запирать лишь через месяц, убедив себя, что это отвечает ее собственным желаниям.
- Погоди. Погоди, не сегодня. Алекс, нет…
Он не понял сперва, что ее отказ – не игра, не способ распалить его.
- Алекс, нет!
Вот это уже совсем не походило на шутку, он осторожно отстранился от нее.
- Что-то случилось? Тебе нехорошо?
- Нет-нет, - она поцеловала его в щеку, - просто нам нужно сделать это завтра. Доктор посоветовал мне следить за циклом, овуляция у меня будет завтра. И мы…сможем попробовать.
- Милая, я и завтра смогу, поверь. И сегодня. И всегда. Поцелуй меня, прошу, у нас и без расчетов все прекрасно получится, не сомневайся.
- Алекс, ну пожалуйста…давай завтра. Давай в этот раз сделаем все как следует.
- Хорошо, - он встал с кровати, изо всех сил стараясь не выказать вспыхнувшего, как порох, раздражения. Это был далеко не первый отказ. Секс по расписанию его, мягко говоря, не вдохновлял. Равно как и предложенные для "эффективного оплодотворения" позы. В такие минуты он чувствовал себя племенным бычком, которого привели покрыть телку. Так оно и было в каком-то смысле, все ожидали от них породистого и здорового потомства, селекционеры чертовы. Просто любить свою жену и спать с ней оказалось для князя Титания роскошью почти недоступной. Теперь он даже решить не мог, хочет ли ребенка, или просто надеется, что с его появлением отношения с Марией станут прежними - без календарей, врачей, диет…
-… спокойной ночи, я люблю тебя.
Апрель 418 г. по з.к.
- Вы сегодня тоже в одиночестве, лорд Александр?
- Мое почтение, леди Анна, похоже, что так.
Мария в последнее время редко выходила в свет. Он не осуждал ее, здесь каждый шаг рассматривали как под микроскопом. Выслушивать в очередной раз участливое «Можно ли вас поздравить?» после того, как имеешь неосторожность съесть что-нибудь солененькое или немного поправиться, или надеть платье чуть более свободного фасона…нет уж, спасибо. После такого Мария обычно рыдала полночи, а наутро с новыми силами принималась изводить себя и его очередными рекомендациями специалистов по деторождению, каждого из которых Александр уже склонен был считать личным врагом.
- Потанцуете со мной? Ужасно хочется похвастать новым платьем, но боюсь, что большинство мужчин тут способны разве что на шлейф мне наступить.
- А обо мне вы лучшего мнения?
- Разумеется, ведь мы уже танцевали однажды. О…вы даже не помните? Какой удар по моему самолюбию.
- Помню, разумеется. Это было в день вашего с Марией дебюта.
Он и правда вспомнил тот танец, когда они с лордом Константином из озорства пригласили невест друг друга. Милая шалость, которая обернулась приступом настоящей ревности, едва он увидел, как Мария кружится по залу в объятиях другого. Но он забыл совершенно, что в этот момент и сам обнимал другую.
- Да, много воды утекло. Так,может, повторим ради светлых воспоминаний и моего платья?
- Ради вашего платья – два танца, не меньше.
Она флиртовала и Александр неожиданно ответил ей взаимностью. И удивился той естественности, с которой его рука обвила ее талию, привлекая к себе. Александр будто только сейчас разглядел, насколько они похожи с Марией. Неудивительно, конечно, учитывая, что они родные сестры, но раньше он видел больше различий, а сейчас буквально тонул, подмечая одну знакомую черту за другой. Узнавая в этой женщине Марию, какой она была три года назад, или какой бы стала, не случись с ними всего этого. Узнавая, или желая узнать.
- Уже третий танец, лорд Александр.
- Я утомил вас?
- Ничуть…
Леди Анна улыбалась ему, и Александр понял, что он должен остановиться. Но понимание это так и не заставило его отнять руки, когда она повела его за собой. И уж, конечно, ничуть не оправдывал его тот факт, что в постели, забывшись, он прошептал имя жены. Оправдания… Александр знал, что любой мужчина понял бы его. В последнее время происходящее в его собственной спальне слишком уж напоминало лечебную физкультуру. Он спал с женой, но при этом не получал никакого удовлетворения, кроме физической разрядки. Он хотел до безумия, чтобы все было как прежде, чтобы можно было подойти и обнять, без договоренности, утащить в спальню в середине дня, и не опускать штор до тех пор, пока за ними не стемнеет, а потом зажечь свечи и продолжить. Он хотел целовать и получать в ответ поцелуи, а не ценные указания о том, как нужно двигаться. Он сорвался, но был ли он в том виноват? Был, разумеется.
Технически это можно было не считать изменой - не будь леди Анна настолько похожа на Марию он бы никогда… Но кого это интересовало? Он лежал в кровати с чужой женой, и не знал, что сказать – ей, себе, Марии.
- Думаю, мы слишком увлеклись танцами и воспоминаниями, лорд Александр, вам пора возвращаться…
- Я прошу прощения. Этого больше не повторится…
До чего же жалко чувствовал он себя, подбирая одежду с пола.
- Да. Надеюсь, и мне это больше не понадобится.
Он не понял ее последнюю фразу, и слишком торопился уйти, чтобы задуматься над ней. Два часа прошло всего, наверняка, Мария даже не заметит, что он задержался.
Она встретила его, даже не спросив, где он пропадал. На самом деле ему случалось возвращаться и позже, но сегодня Александру казалось, что каждая мелочь выдает его поступок. Он поспешно переоделся в домашнее, едва ли не с отвращением сдирая с себя мундир. Потом уже, обнимая Марию, понял, что ему бы следовало принять душ. Он, как оказалось, не имел ни малейшего представления о том, как следует заметать следы. Ему хотелось просить прощения, стоя на коленях, но это значило облегчить свою душу и нанести рану ей. Мария говорила как-то, что поймет, если он последует примеру кузена, тогда он зацеловал ее так, что следы остались, уверяя, что ему нужна только она. Целуя же ее сейчас, он чувствовал себя лжецом и предателем.
- Ты какой-то растрепанный сегодня, - она пригладила его волосы, - И глаза блестят. Голодный?
- Нет, я ведь с приема.
- А в другом смысле?
На ее лице Александр увидел улыбку, за призраком которой последовал сегодня, и, видя настоящую, не понимал, как смог перепутать.
- У тебя…сегодня?
- Да нет же, глупый. Я просто соскучилась. Пора бы вспомнить, что от этого не только дети бывает. Алекс, Алекс, что ты…
- Ничего, - он поднял ее на руки и закружил по комнате, - ничего, просто я люблю тебя. И я очень голоден.
Июнь 418 г. по з.к.
- Что ты здесь делаешь?
-…Спросил муж жену, когда та вошла в его спальню. Я пришла поговорить.
- Я уже ухожу.
- Поверь, ради этого тебе стоит задержаться. Ведь у меня для тебя подарок, милый.
У нее внутри все пело. Какой токсикоз? Какая тошнота? Она в жизни себя не чувствовала лучше. Для полного счастья ей не хватало только как следует наступить на хвост этому слизняку, и посмотреть, как он будет корчиться. Впрочем нет, был еще и второй пункт, но это могло подождать.
Константин настороженно молчал - от подарков жены он не ожидал ничего хорошего.
- Даже не попытаешься угадать? Зануда, ну ладно, я и так скажу. Я беременна, милый.
Она огладила плоский еще живот и слегка хлопнула по нему ладонью.
- Вот здесь уже растет твой наследник, я даже удостоверилась в том, что это мальчик.
- Ты…- с одним этим словом из него будто вышел весь воздух, впрочем, сил хватило и на второе, - Шлюха!
- Ты не рад? – она изобразила на лице удивление.
- Это не мой ребенок! С кем? С кем ты его нагуляла, тварь?!
- Ну, если тебе это так важно…лорд Александр любезно поделился со мной порцией жизнеспособных, я подчеркну, жизнеспособных сперматозоидов. Переведу на твой язык – мы с ним трахнулись.
- Я не признаю…
- Признаешь. Или у тебя есть выбор, милый? Поверь, если залетит кто-то из твоих любовниц, это тоже будет не твой ребенок. Я хотя бы постаралась, чтобы отец твоего наследника был человеком благородных кровей. Если повезет, ребенок даже будет немного похож на тебя. Вы ведь кузены не только по названию, я правильно помню генеалогические подробности? Привыкай к мысли, что вскоре станешь отцом.
- Какая же ты…- он рассматривал ее почти с удивлением и добавил неожиданно мягко, - Анна…уйди, пожалуйста.
Было в его взгляде нечто, говорившее о том, что еще одного ее слова будет достаточно, чтобы он сорвался. Этого слова леди Анна не сказала. Она получила свое, теперь стоило отступить.
Перед дверьми спальни под утро ее ждал ассортимент доброй половины цветочных салонов Уранибурга, и от запаха ее впервые за два месяца затошнило.
Сентябрь 418 г. по з.к.
- Алекс, я так боюсь.
- На это раз все будет хорошо, я обещаю.
- Как ты можешь обещать такое?
- Я могу и я обещаю. И ты должна верить своему мужу, женщина, и не переживать по пустякам. Доктор находится здесь неотлучно. Все будет хорошо потому что должно так быть.
- Какой интересный фасон, леди Анна. Наводит на интересные мысли…
- Уже пятый месяц, милочка, интереснее не придумаешь.
-Неужели?
- Да, представьте себе. Скоро придется отказаться от балов, такая жалость. Зато лорд Константин просто светится от счастья.
- Вы такая красивая пара, какая радость… Уже знаете кто?
- Мальчик, разумеется.
Ноябрь 418 г. по з.к.
Визит сестры оказался для Марии полной неожиданностью, но она с радостью приняла леди Анну, уже зная от Алекса, что той тоже наконец удалось забеременеть, более того, что сейчас они на одном сроке. Правда, в таком положении не стоило, наверное, вести бурную светскую жизнь, сама Мария даже по лестнице опасалась подниматься, ей все казалось, что жизнь внутри нее висит на таком тонком волоске, оборвать который может любое движение, но Анна не выглядела уставшей – беременность явно шла ей на пользу. Леди Марии, которой казалось, что она подурнела, стало даже завидно, но сейчас былые обиды и соперничество остались в прошлом. Впервые за долгое время она поцеловала сестру с приязнью
«Наши мальчики будут дружить» - подумала она, и испугалась этой мысли, как боялась любых планов на будущее. Они с Алексом даже имя не выбирали – боялись сглазить. Точнее, это она боялась.
Подали чай и пирожные, но Анна не прикоснулась ни к тому, ни к другому.
- Ты на диете? Чай травяной, а пирожные с низким содержанием сахара. Как ты себя чувствуешь? Выглядишь замечательно, слышала, ты совсем недавно перестала выезжать.
- От кого ты это слышала?
- От Алекса, разумеется, от кого же еще.
- Вот как? Вы меня обсуждали?
- Да нет же, он просто сказал…
- У тебя такой милый муж.
Мария растерялась.
- У тебя…тоже, - она попыталась как-то перевести беседу, - Я так рада, что у нас получилось. Знаешь, у меня было два выкидыша, прежде чем…
- О. Про второй я не знала.
- Мы и старались, чтобы никто не узнал. А у тебя все в порядке? Почти четыре года...
- В полном. Лорд Константин оказался бесплоден, а я в полном порядке. И ребенок тоже.
- Но как же…- Мария испуганно всплеснула руками, чуть не опрокинув чашку. Анна говорила что-то чудовищное.
- Я же говорила, что у тебя милый муж? Я пришла сказать спасибо, ведь это у тебя я его одолжила. На одну ночь всего, не переживай.
Анна поднялась из-за стола, и Марию словно ударило – «мы на одном сроке, мы ведь на одном сроке с ней…»
- Я тебе не верю, - прозвучало это неожиданно спокойно, - Ты завистливая стерва, всегда была ею и остаешься. Не знаю, чего тебе не хватает, раз ты пришла сюда с этими бреднями. Убирайся.
- Уже ухожу, сестричка, уже ухожу…
Она осталась наедине с остывшим чаем и пирожными, на которые даже смотреть не хотелось. После такой новости, после такого потрясения…Мария испуганно обхватила живот, но ощутила только легкий толчок. Как он мог? Как он мог так поступить с ней? Анна была завистливой стервой, это правда, но она, к сожалению, не была лгуньей.
- Я заставлю пожалеть их обоих. Я заставлю…
На звук колокольчика незамедлительно явился слуга.
- Вызовите доктора, мне не очень хорошо, - сказала ему Мария с почти виноватой улыбкой.
Александра встретил дом, полный тревожной тишины, и он, повинуясь дурному предчувствию, бросился в спальню жены, откуда как раз выходил доктор.
- Как она? Что случилось?
- Леди вне опасности, - воздух замерз в груди длинными иглами, так что не выдохнуть, - Ребенок тоже, но леди следует избегать любых нервных потрясений.
- Потрясений? – повторил Александр.
- Я не знаю подробностей, приезжала леди Анна, после этого меня вызвали к леди Марии. Они ведь сестры? Может, что-то семейное? - доктор пожал плечами, - сейчас стоит вести себя особенно осторожно.
- Я могу к ней войти?
- Можете, но не будите, если леди заснула.
«Приезжала леди Анна» - слова доктора заново всплыли в его сознании. Леди Анна. Они пересекались иногда на приемах, но ни словом, ни взглядом не напоминали друг другу о случившемся. Он был искренне рад, что у них с лордом Константином все наладилось, это как будто снимало с него самого часть вины. Но сейчас слова «Приезжала леди Анна» набатом звучали в ушах.
Мария не спала. «Она знает» - подумал он, как только встретился, как только посмел встретиться с ней глазами.
- Милая…прости меня. Прости, если ты сможешь простить…
- Алекс, за что ты просишь прощения?
«Или не знает?»
- За то, что изменил мне с родной сестрой? За то что обрюхатил ее? Или за то, что я едва не потеряла нашего ребенка? За что, Алекс? За что ты так со мной и с ним?
- Обрю..- «ха» вырвалось изумленным выдохом, они прикрыл рот ладонью, будто не желая выговаривать это слово до конца.
- Она сказала мне, что это твой ребенок. Что лорд Константин бесплоден. Поэтому она…одолжила тебя.
«Надеюсь, мне это тоже больше не понадобится» - так вот о чем она говорила!
- Я не знал. Я не подозревал даже… Я подумать не мог…
- Тебе стоит гордиться собой. Мы ведь на одном месяце. Сразу двое сыновей. Можно выбирать.
- Мари…Мария, подожди, умоляю. – у него кружилась голова, не шла кругом, а именно кружилась так, что он впервые в жизни боялся, что может упасть в обморок, - Прости меня. Я не знаю, что еще сказать
Он опустился на колени перед ее кроватью. Отыскал в складках одеяла маленькую холодную ручку, прижался к ней губами.
- Не могу Алекс. Не сейчас, не сразу, уйди, мне нужно побыть одной. И не приходи, пока я не позову.
Он ушел, не оборачиваясь, а если бы обернулся, улыбка жены привела его в ужас. Он бы просто подумал, что в его постели снова другая женщина.
Январь 419 г. по з.к.
Жуслан Титания родился на две недели раньше своего кузена. Роды длились более суток, к мальчику пришлось применить искусственное дыхание, прежде чем он вдохнул воздух самостоятельно. Позже доктор заключил, что леди Мария больше не сможет иметь детей. Он же стал нечаянным свидетелем того, как она сказала лорду Александру, что едва ли это для него является проблемой, достойной сожаления, а лорд Александр просил у нее прощения.
Ариабарт Титания практически не доставил матери хлопот своим появлением на свет. Его сразу передали на попечение медсестры и няни – кормить сына грудью леди Анна отказалась. В этом не было ничего необычного – для ребенка нашли кормилицу, как это делали и сейчас, и много веков назад. Ему не исполнилось и года, когда на самых верхах Уранибурга прошел слух, что на самом деле он сын лорда Александра. Источник слуха оставался неизвестным, говорили лишь, что он достоин доверия.
осеклась и выговорила:
