А если нет разницы, то зачем?..
Подробный пересказ первой главы первого тома романа "Титания".
Предупреждение: это не перевод(!), это изложение. Пересказчик обещает правильность сюжета в целом, но не гарантирует стопроцентную точность каждой отдельной фразы. Местами пропущены некоторые предложения, которые не несут значительной сюжетной нагрузки по мнению пересказчика. Замечания, дополнения и поправки будут приняты с благодарностью.
Для смотревших аниме: глава соответствует эпизодам 1-2 сериала.
Титания. Роман. Том 1, глава 1. Пересказ.
Глава 1. «Повелители Вселенной».
I.
17 мая 446 года по Звездному календарю встреча глав семейств клана Титания проходила в атмосфере, которой недоставало любви и дружелюбия. Само по себе, это неудивительно. Общеизвестно, что клан Титания сплочен вовсе не взаимной привязанностью его представителей. Любовь, дружба и тому подобные чувства между членами одной семьи – это слабость, и это не про них. Потому что любая слабость – это дефект, которого каждый из Титания старался избегать. Вокруг стола для переговоров из эбенового дерева собрались четверо мужчин в серых с золотом шинелях; форменные серые фуражки лежали на столе. Только красные знаки клана на левой стороне груди пылали ярким цветом.
Все четверо собравшихся носили фамилию «Титания». Всего в клане пять глав семейств, и сейчас здесь отсутствовал пятый – лидер всего клана, Безземельный Лорд Аджиман. Четверо присутствующих были ещё молоды – среди них не было ни одного, достигшего тридцатилетнего возраста. И это были Титания из Титания – те, кого происхождение и собственная сила сделали главными представителями самого могущественного клана Повелителей Вселенной.
Ариабарт Титания, 27 лет. Красивый молодой человек, но эта красота не производила особого впечатления. «Работа безвестного художника, желающего польстить богатой клиентке» - так когда-то сказал о его внешности его отец. «Ариабарт? Да, он симпатичный» - так мило отзывались о нем, потому что обычно больше нечего было сказать в силу его неяркого характера. Ариабарт был высок, хорошо сложен, с сияющими белокурыми волосами и серо-голубыми глазами. Сегодня он выглядел слишком бледным, поскольку имел причины для подавленного настроения.
По контрасту, Жуслан Титания, тоже 27 лет, в сравнении с Ариабартом мог показаться ничем внешне не примечательным. Однако, его карие глаза были точно такого же оттенка, как его волосы, что вызывало необычный оптический эффект, придавая глубину взгляду, и это производило такое впечатление, что многие люди считали Жуслана более красивым, чем Ариабарт. Сидя за столом переговоров, Жуслан правую руку положил на колено, а пальцами левой постукивал по столу, не производя звука. Это была привычка, которая, как говорят, активизирует мыслительный процесс. Формально, Жуслан приходился Ариабарту кузеном, но на самом деле их родственные отношения были куда более запутанными.
Залиш Титания. Благодаря своей могучей, внушительной фигуре, крутому нраву, да ещё и бороде, он внешне казался старше Ариабарта и Жуслана. И он мог гордиться этим впечатлением, потому что на самом деле был на год младше них. В нем всё было полно силы: и взгляд, и линия рта не оставляли даже помыслов о уязвимости. Стороннему наблюдателю именно он мог показаться лидером клана. Он сидел, скрестив на груди руки, которые были в полтора раза толще, чем у Жуслана.
Идрис Титания был самым младшим из присутствующих, ему едва исполнилось 24 года. Своей красотой Идрис превосходил Ариабарта, но в целом его облик казался слишком резким: чрезмерная эмоциональность и юношеская энергия разрывали гармонию. Идрис был излишне зависим от осознания, что является младшим из пяти глав семейств, и потому ни при каких обстоятельствах не мог допустить пренебрежительного отношения к себе. Есть два способа добиться признания: или совершенствовать самого себя, или попытаться опустить других на свой уровень. Сегодня Идрис именно с этого и начал, спросив:
- Князь Ариабарт, вы сегодня плохо выглядите. Вас что-то беспокоит?
У Ариабарта заметно дрогнула бровь, но он промолчал в ответ.
Тогда беседу подхватил Залиш:
- Разумеется, ведь князь Ариабарт совершил самое большое достижение со времен основания клана Титания! Проиграл битву флоту какой-то заштатной планеты.
В тоне Залиша слишком явно слышались нотки превосходства.
Красивые уши Ариабарта покраснели, и Жуслан, единственный, хранивший молчание, смотрел на это с легкой иронией. Молчание Жуслана задело Ариабарта куда сильнее, чем громкие заявления двух других, и он вслух высказал своё раздражение, повернувшись к Жуслану, сидевшему справа:
- Как вы можете быть таким спокойным? Престижу Титания нанесен серьезный урон, и сама наша власть может оказаться под вопросом!
- Наша?
Жуслан переспросил это с подчеркнутым спокойствием, пусть и в сопровождении едва заметной кривой улыбки и с особенным блеском в глазах.
- Не наша. Ваша. Это ваше персональное поражение, князь Ариабарт. Вам следует использовать единственное число. Клан Титания не проиграл. Ваше поражение – это не поражение Титания.
Заявление Жуслана метко поразило ещё незажившую рану. На красивом лице Ариабарта отразились горечь и досада.
Залиш Титания расхохотался, содрогаясь всем своим могучим телом. Идрис резко рассмеялся, кривя губы. Дав им повод для смеха, сам Жуслан Титания с отсутствующим выражением перевел взгляд на свою серую форменную фуражку. Собственные слова и поведение двух других показались ему невыразимо скучными. Он был Титания, но не было смысла подчеркивать это или гордиться этим, он просто был Титания.
Ариабарт собирался что-то ответить, но внезапно его лицо изменилось, лишившись всех красок. Взгляд, направленный на входную дверь, уловил появление пятого участника встречи.
- Его Высочество, глава клана.
Четверо молодых людей встали с места, постаравшись бесшумно отодвинуть стулья, и салютом приветствовали своего лидера. Встать, выпрямиться, прижать кулак правой руки к левому плечу – таков был салют клана Титания.
Глава клана, человек с серебряными волосами, Безземельный Лорд Аджиман Титания обладал внешностью и характером, которые по праву делали его первым среди первых. За последние четыре года в четырех семьях из пяти сменились главы, и сейчас лидеры остальных ветвей клана были младше Аджимана. Но когда прежние отцы были живы и здоровы, Аджиману, младшему из лидеров семейств, приходилось испытывать на себе недостаток доверия и поддержки со стороны старших. Для того, чтобы бросить вызов власти отцов, Аджиману потребовалось много усилий, но не очень много времени. Смена поколений в клане Титания нередко происходила очень своевременно и слишком явно в чью-то пользу, поэтому мало кто верил, что это случается по воле бога, а не кого-то, его заменяющего. История Титания оставляла большой простор для человеческого воображения, но пока Титания стояли на вершине власти, подозрения невозможно было декларировать официально.
Сев на свое место у стола, Аджиман сделал знак, разрешающий сесть остальным. Приветствия вида «Добрый день, как дела» в клане Титания были не приняты.
По следующему знаку Аджимана вспыхнул прямоугольный луч проектора, и возникло изображение молодого человека. На вид, он выглядел как ровесник Ариабарта и Жуслана.
Он был некрупного сложения, с морковного цвета волосами, перевязанными «леопардовой» банданой. На нем была черно-коричневая военная форма универсального образца, принятого в Союзе, с номером планеты на груди. По этому номеру можно было определить, что молодой человек принадлежит к вооруженным силам Эурии.
- Выглядит как слабак!
Залиш озвучил своё собственное мнение, но оно выразило и общую атмосферу недоумения.
- Этот слабак – тот, кто заставил Титания отведать горький плод поражения. Кроме того, ему 28 лет, и значит, он старше любого из вас.
Так Аджиман ненавязчиво напомнил о том, что нельзя недооценивать противника. При слове «поражение» Ариабарт побледнел почти до синевы. Но Аджиман одним взглядом пресек попытку Ариабарта что-то возразить и сказал:
- Князь Ариабарт, вас не винят в поражении. Это естественно, что в битве можно как выиграть, так и проиграть. Но вы должны иметь мужество признать свое поражение.
- Я запомню это, Ваше Высочество.
Ариабарт безропотно сник. В клане Титания было строго запрещено возражать Безземельному Лорду. Если не уважение, то повиновение поддерживало существующую систему иерархии. Неподобающая эмоциональная выходка была бы расценена как недостаток самоконтроля и могла привести к потере места у вершины власти.
II.
В апреле этого года князь Ариабарт командовал флотом Титания в битве при Цербере. Трудно было поверить, что той колоссальной военной мощи, которую он задействовал, противостоял флот одной-единственной планеты.
Базовые стратегические принципы никогда не ошибаются. Если изучать древнюю земную историю, то можно вспомнить Черного Принца Эдварда или Валленштайна, или других полководцев, которым удавалось собрать и организовать большие армии, а потом побеждать с этими армиями, используя верные методы ведения атаки. Например, Валленштайн мог собрать армию в десять или двадцать тысяч человек, и это в Германии XVII века, где даже не было городов с населением более сорока тысяч.
Так и Титания сразу подавляли противников только лишь количеством и качеством своего флота. Собственно, и главной целью, ради которой Титания содержали флот, была их политика сдерживания или проще говоря – запугивания. У Титания были самые мощные звездолеты, самое лучшее оборудование, самые дисциплинированные экипажи и самые талантливые командиры. И в материальных и в нематериальных ресурсах Титания на порядок превосходили любого вероятного противника.
И если это доминирование продолжится, значит, клан Титания непобедим.
Ариабарт участвовал в своей первой военной кампании когда ему было 15 лет, к двадцати пяти годам он стал вице-адмиралом Варданской империи. Не было сомнений, что ещё до тридцати он станет адмиралом. Впрочем, для любого из лидеров пяти семей Титания такая карьера была не стремительным взлетом, а нормой. К слову сказать, главы всех пяти семейств носили титулы князей империи, то есть принадлежали к высшему аристократическому сословию, что предоставляло полное освобождение от налогов, а также давало иммунитет от возможного ареста. При этом, Титания были скрытым независимым государством внутри империи, и их солдаты были элитой среди имперских вооруженных сил.
Выступая с флотом на новую битву, Ариабарт был настолько уверен с своей победе, что заранее объявил сражение при Цербере «вооруженной прогулкой». И эта беспечность дорого ему стоила. Потому что Фан Хьюлик, назначенный командующим флотом Эурии, применил стратегию, которую никто не мог себе представить, но которая поразила считавшийся неуязвимым флот Титания. Этим трюком было использование пушек Вайгельта.
Название «пушка Вайгельта» происходит от имени изобретателя. Это вид электромагнитной катапульты, однако из-за особенностей конструкции эти пушки являются пусть и сокрушительным, но «одноразовым» оружием. В хвостовую часть немагнитного снаряда помещается проводящий металл, затем подается мощный электрический ток, вызывающий мгновенное испарение металла и сильное электромагнитное поле. В это время в акселераторе детонирует пороховой заряд, вызывающий ударную деформацию ствола и противоположно направленное электромагнитное поле. Два мощных электромагнитных поля отталкиваются, и снаряд выстреливает с колоссальной скоростью.
Стандартные характеристики пушек Вайгельта: длина 10 метров, диаметр ствола 46,5 сантиметров, снаряд с ураном-238 выпускается на скорости 150 километров в секунду или 540 000 километров в час. Защита почти невозможна, и всего одного снаряда может быть достаточно для полного уничтожения звездолета. Однако, отдача от первого же выстрела разрушает саму пушку Вайгельта, а также может повредить звездолет, на котором пушка установлена, поэтому считалось, что их возможно применять только в безвыходных ситуациях или для самоубийственных миссий.
Но Фан Хьюлик не стал устанавливать пушки Вайгельта на боевых звездолетах, он взял количеством. По его заказу было собрано шестьсот малых кораблей для установки по одной пушке на каждый. Часть кораблей была построена специально для этой цели, часть просто закупили на вторичном рынке и переоборудовали. Когда титанийский флот вторгся широким фронтом, эти малые корабли выстроились перед ним, зеркалируя построение и вызывая на ближний бой. В результате шестьсот мелких кораблей Фана Хьюлика полностью уничтожили 119 стандартных боевых звездолетов, 44 носителя истребителей, 80 десантных кораблей, 106 крейсеров, 147 фрегатов и 104 транспортных корабля.
Фан Хьюлик сделал «одноразовыми» не только пушки Вайгельта, но и сами корабли, на которых они были установлены. При первом же выстреле корабль разрушался, но у этих малых звездолетов были немногочисленные экипажи, которые эвакуировались в спасательных капсулах ещё до выстрела, сразу после того, как вывели корабли на боевые позиции. Всего во флоте Фана Хьюлика было около семи тысяч человек – менее одного процента от численности титанийского флота. При этом потери в битве (убитыми, пропавшими без вести, взятыми в плен) составили не более ста человек. Потери титанийского флота составили более ста тысяч. Репутации главнокомандующего, Ариабарта Титания был нанесен серьезный удар, и пусть Идрис или Залиш только приветствовали чужие ошибки, но попытавшись представить себя на месте Ариабарта любой почувствовал бы зимнюю стужу в потайном уголке сердца.
- Этот Фан Хьюлик. Он кажется мне достаточно интересной личностью, а каково ваше мнение?
В ответ на вопрос Аджимана, Идрис поднял руку, прося слова.
- Ваше Высочество, в отношении Фана Хьюлика, я, Идрис, провел собственное расследование.
Восемь пар глаз устремились на младшего среди них, сам Идрис смотрел только на главу клана. Когда Аджиман молча кивнул, Идрис встал с места и заговорил:
- То, что недальновидность и поспешность князя Ариабарта и действия Фана Хьюлика нанесли флоту Титания тяжелый удар – печальный, но неоспоримый факт.
Когда эти слова достигли слуха Ариабарта, тот бросил на оратора полный ярости взгляд. Это невозможно было не заметить, но Идрис изобразил безразличие.
- Проигнорировать этого человека и просто оставить его в покое было бы неверным ходом для Титания. В Эурии или любом подобном малом государстве такой военный талант не найдет достаточных возможностей для своего развития. Нам, Титания, не стоит быть злопамятными, мы можем пригласить Фана Хьюлика к себе на службу, либо мы можем уничтожить его, осталось только сделать выбор.
- И какой выбор сделали бы вы, князь Идрис?
- Любой, который одобрит Ваше Высочество.
Высказав эту неприкрытую лесть по инерции, Идрис всё же перешел к собственному мнению:
- Но с позволения Вашего Высочества, я изложу собственное скромное суждение. Следует направить посланника с требованием капитуляции, если это требование будет удовлетворено, то мы окажем прибывшему самый радушный прием, если же он отклонит требование, то нам придется наказать его за дерзость. Общеизвестно, что Титания всегда поддерживают выдающиеся таланты, однако жестко карают наглость и бесцеремонность, и нелишним будет ещё раз это подчеркнуть.
И Идрис начал излагать биографическую справку о вражеском офицере, которую подготовил на основании собственного расследования.
Фан Хьюлик – вовсе не знаменитый военачальник. Совсем напротив, сначала он даже вовсе не был военным. В двадцать лет он окончил Эурийский коммерческий колледж, некоторое время работал на торговых звездолетах различных городов Союза. Потом один из таких звездолетов был захвачен титанийским военным кораблем, и Фан около года провел в лагере для военнопленных. Вернувшись домой в 25 лет, он не имел никаких средств к существованию. Кроме того, девушка, которая должна была ждать его возвращения, уже успела выйти замуж за другого. Преследуемый неудачами, Фан Хьюлик записался в армию контрактником, рассчитывая получить аванс и сбежать. Но он перепутал даты, и военная полиция задержала его, когда он спал в доме случайной подружки, которая подцепила его в баре. Так Фан Хьюлик вынужден был пойти во флот, где вскоре проявил хорошие способности к артиллерии, за что быстро получил повышение по службе.
- Князь Идрис, вы провели блестящее детальное расследование.
Получив одобрение главы клана, Идрис просиял и, отсалютовав, сел на свое место. Ариабарт и Залиш смотрели на Идриса, каждый со своим выражением, а Жуслан сидел, полузакрыв глаза, словно слушая свой внутренний голос. Уже не в первый раз он демонстрировал пренебрежение к Идрису, что очень раздражало младшего из глав семейств.
- Но есть кое-что, чего даже князь Идрис еще не знает, - прозвучал голос Безземельного Лорда Аджимана, - Сейчас Фан Хьюлик изгнан с родной планеты. Но за какое именно преступление он подвергся репрессиям, осталось неизвестным.
После секундного молчания, Залиш, чуть склонив могучую шею, сказал:
- Граждане Эурии, испугавшись гнева Вашего Высочества, решили сами избавиться от опасной фигуры.
- Верно, но дело не только в этом.
С губ главы клана сорвался едва слышный смех. Его белоснежные зубы блеснули, как лезвие, и Ариабарт, и Залиш, и Идрис все трое почувствовали острую нервную дрожь. Властитель с серебряными волосами отличался сдержанным нравом, но в этой суровой зиме бывали отблески прекрасной ранней осени. Им всем это было очень хорошо знакомо.
- Как вы полагаете, господа, зачем власти Эурии назначили неопытного офицера командовать флотом, которому предстояло сразиться с флотом Титания? Неужели они надеялись, что гениальность Фана Хьюлика гарантирует им победу? Как вы это объясните?
Когда прозвучал вопрос главы клана, Жуслан Титания открыл глаза и вдумчиво ответил:
- Возможно ли, Ваше Высочество, что правительство Эурии намеревалось проиграть битву, и именно поэтому назначило главнокомандующим безвестного офицера?
- Князь Жуслан, ваше суждение полностью верно, - учительским тоном подтвердил Аджиман, - Правительство Эурии попыталось выглядеть хорошим для всех – и не поссориться с Титания, и сохранить лицо перед Союзом Городов. Предполагалось, что битва закончится, едва начавшись, а главнокомандующий сбежит с поля боя на самом быстром из крейсеров, однако...
- Простите, что прерываю, Ваше Высочество, но это означает, что с Эурией заранее было заключено соглашение?
Голос и выражение лица Жуслана казались безмятежными, но все присутствующие ощутили рост статического напряжения. Особенно злосчастный вид был в этот момент у Ариабарта. Вместо трагично проигравшего битву командира он превращался во второстепенного участника дешевой комедии. И это тогда, когда он думал, что ниже падать уже некуда.
- Титания не боится крови. Но Титания не приветствует бессмысленного кровопролития. Если цель достигнута, если отношения с оппонентами удалось наладить, то этого достаточно. Разве не так?
Ответ Безземельного Лорда Аджимана подтвердил догадку Жуслана, и это означало, что битва при Цербере планировалась как заранее срежиссированная пьеса. После нескольких раундов секретных переговоров стоимость секретной формулы полупроводящей мембраны, разработанной на Эурии, была снижена втрое в обмен на десятую часть дохода от реализации, которую Титания станет отчислять Эурии. А чтобы предотвратить протесты оппозиции, была согласована договорная битва, которую Титания выиграет, после чего получит технологию как военный трофей. Однако, безвестный офицер, назначенный командующим флотом Эурии, не знал о тонкостях политических игр и битву выиграл. Неудивительно, что правительство Эурии ударилось в панику.
Прояснив положение вещей, пятеро собравшихся договорились о том, что следует принять Фана Хьюлика на службу Титания. После этого они в деловом порядке обсудили ещё два-три вопроса, и через тридцать минут собрание подошло к концу.
- Сегодняшняя встреча закончена, господа.
Что-то более сердечное, чем это формальное прощание, было немыслимо для Титания. Безземельный Лорд Аджиман встал и под всеобщее молчание проследовал к двери. Только когда он скрылся, четверо князей смогли перевести дыхание.
III.
По переходу, ведущему в космопорт, Ариабарт и Жуслан шли рядом, плечом к плечу. Ариабарт несколько раз попытался начать разговор, но Жуслан хранил молчание. Ариабарт никак не мог смириться с той ролью, которую ему пришлось сыграть в битве при Цербере. Кроме того, его задевало почти безразличное отношение Жуслана, и он немного повысил голос:
- Князь Жуслан, вы полагаете, что у вас получилось бы выиграть ту нелепую битву?
- Вам показалось, что я так утверждал?
Начав отвечать, Жуслан выглядел рассеянным, словно пребывал где-то в своем подсознании, но звук собственного голоса вернул его к реальности.
- Я не это имел в виду. Но возможно, князь Жуслан, вам удалось бы сделать то, чего не удалось мне.
- Князь Ариабарт, вам стоит учиться на собственных ошибках. Нет ничего, чему вы могли бы научиться у меня. И я прошу прощения за те необдуманные слова, которые я сказал вам сегодня перед началом встречи.
Выражение лица Ариабарта давало понять, что обида ещё не полностью выгорела, но всё-таки он кивнул в ответ.
На этом князья попрощались до встречи в Уранибурге и направились каждый к своему звездолету.
* * *
Из окна VIP-апартаментов титанийской космической станции Трир-IV, глава клана Аджиман наблюдал, как четыре звездолета стартовали один за другим в разных направлениях.
Старый слуга принес кофе и сказал, глядя в широкую спину Безземельного Лорда:
- Князь Ариабарт с трудом смирился с происшедшим.
- Он не смирился. Но в конечном счете это пойдёт ему на пользу.
Безземельный Лорд обязан всегда действовать в интересах клана. Даже если ему лично что-то не нравится, он на первое место должен ставить не собственные предпочтения, а выгоду для Титания. С самого рождения все, в ком текла титанийская кровь, кто носил фамилию Титания, усваивали, что интересы клана – превыше всего. И благодаря этому Титания продолжали оставаться на вершине Вселенной. Сам Аджиман тоже был воспитан в духе верности клану. Быть чем-то недовольным – это личное дело каждого. Но высказать своё недовольство против клана – это серьезное преступление.
- Обнор, что ты думаешь о четырех князьях? Кто из них мог бы стать следующим Безземельным Лордом?
- Мне кажется, князь Жуслан обладает достаточными лидерскими качествами.
- Я тоже так думаю. Но порой не знаю, чего от него ожидать, он очень хорошо скрывает свои намерения.
- Возможно, он просто слишком осторожен.
- Или я слишком подозрителен.
Аджиман слегка улыбнулся собственной самокритике. Для Безземельного Лорда имеет значение только мнение самого Безземельного Лорда. Старый слуга поклонился, не решаясь ни согласиться, ни возразить. Аджиман, не обращая на него внимания, последовал за ходом собственных мыслей.
Все четверо князей достаточно компетентны, возможно – недостаточно опытны в силу молодого возраста, но талантливы, храбры и прекрасно управляют подчиненными. Со временем, у каждого будет и опыт, и хорошие помощники, и поддержка других членов семьи, и они почти сравнятся с прошлыми Безземельными Лордами. И всё-таки «почти» - это недостаточно. Сейчас наилучшим кандидатом виделся Жуслан, но Аджиман чувствовал какое-то смутное предубеждение против него. Жуслан был склонен критически относиться к прошлому клана и к его законам. Впрочем, едва ли это можно было поставить ему в вину, ведь рассудительным людям свойственно критическое отношение к действительности, Аджиман сам был таким, когда ему шел третий десяток.
Если не случится ничего непредвиденного, Аджиман сможет оставаться у власти ещё тридцать или даже сорок лет. Через сорок лет и Жуслан, и Ариабарт уже состарятся. А старший сын Аджимана – Теофилус Титания, - которому сейчас шесть лет, через сорок лет будет в самом расцвете сил. Аджиман мог бы передать титул главы клана собственному сыну. Но Теофилус не обязательно вырастет лучшим кандидатом на пост правителя, а значит передача власти по наследству может не принести пользы Титания. Аджиман понимал это, и знал, в чем состоит его долг как лидера клана.
* * *
Внутренний свет в каюте был приглушен, и на огромном, во всю стену, передающем экране, отображались мерцающие звезды. Космический корабль направлялся к Лютеху, столице Варданской империи. Расстояние в восемьдесят световых лет преодолевалось за два дня, для Титания это было как прогулка по собственному двору.
Жуслан сидел, положив ноги на софу и любовался звездами на обзорном экране, потом изменил направление взгляда, посмотрев в угол каюты.
- Франсия...
- Да, князь Жуслан?
- Титания – гордый и могучий клан.
- Да, это именно так.
- Верно... Но для чего нужна эта гордость? И чему служит это могущество? Иногда я задумываюсь об этом...
Жуслан слегка улыбнулся, глядя на звездный свет. Его бездонные глаза казались отрешенными, когда он углубился в собственные мысли. Темноволосая девушка положила лед в бокал с вином, и хруст льдинок отчетливо прозвучал в тишине.
- Наш клан сделал неоценимый вклад в историю человечества.
Эта восемнадцатилетняя девушка тоже происходила из клана Титания.
- Титания всегда делает вклад только в пользу Титания – коротко ответил Жуслан.
На этот раз тишина повисла как пузырь, который лопнул где-то под потолком.
- Я не говорю, что сожалею об этом. Титания делают то, на что никто другой не способен. Но ради чего всё это?
Жуслан взъерошил свои темные волосы.
Если Титания исчезнет, человечеству не станет хуже, и если есть люди, которые это понимают, значит власть Титания – это замок из песка, построенный на морском берегу. Жуслан не был человеком, предназначенным для Титания. То, что он родился в одной из пяти главных семей клана было какой-то ошибкой или насмешкой мироздания. И исправить эту ошибку Жуслан не мог.
Правители Вселенной, обладатели почти абсолютной власти, Титания были по-своему еретической сектой. Но среди них Жуслан был ещё большим еретиком. Он с раннего возраста осознал свое отличие, и тщательно его скрывал. Жуслан скептически относился к чрезмерной гордости титанийцев за свой клан, именно потому, что сам тоже к нему принадлежал.
Жуслан помнил, как в шестнадцать лет помогал отцу, который в тот момент был не вполне здоров, командовать флотом. Тогда он заслужил похвалу и от отца, и от прежнего Безземельного Лорда, которые говорили, что он не по возрасту спокоен, что у него широкий кругозор. Не желая этого, он оказался в положении, заставившем его конкурировать с его ровесником Ариабартом, а также с Залишем и Идрисом. А тогда ещё молодой Аджиман похлопал его по плечу и сказал, что хочет его в помощники, когда сам станет Безземельным Лордом.
Многотысячные флоты, крупнейшие в мире, и всё - ради того, чтобы не допустить объединения не-титанийских сил, чтобы поддерживать своё превосходство.
- Франсия, ты веришь, что я обладаю даром предвидения?
Не ожидавшая такого вопроса девушка широко открыла глаза, потом протянула Жуслану вино в серебряном кубке и прошептала:
- Я верю всему, что говорит князь Жуслан.
Приняв от неё кубок, Жуслан проговорил:
- Когда-нибудь, клану Титания придется рассчитывать только на меня. Но это произойдет только в самой неблагоприятной для Титания ситуации. Поэтому, ради блага клана, будет лучше, если мой черед никогда не наступит.
Прохлада серебряного кубка была очень приятна для губ.
История Титания окрашена в золотые и кровавые цвета. Жуслан никогда не забывал о пропасти, которую они сами разверзли у своих ног. И он знал, что им нечем гордиться. Когда-нибудь кто-то вспомнит, что Титания не существовали вечно, и тогда неизбежно родится концепция «Вселенной без Титания».
IV
Власть Варданской империи распространяется на 90 звездных систем, 148 обитаемых планет. Общая численность населения – шестьдесят миллиардов, и это самая обширная территория и самое многочисленное население в человеческом обществе. Империя была основана 388 лет назад, и в нынешние времена превратилась в самую могущественную из держав. Таков фасад, а по факту Империя – всего лишь штаб-квартира Титания. В любой из областей - финансовой, военной, научной, технологической, - если исключить то, что принадлежит Титания, Империи останутся только второсортные ресурсы.
«Титания выбрали Вардану, а не наоборот!»
Напыщенные лозунги Титания общеизвестны, они вошли в привычку ещё со времен Невилла, и это лишь один из примеров. Титания не заботились о том, что чувствуют люди, слыша эти заявления. «Стоны поверженного врага приятны слуху» - эта и подобные ей фразы отражали заносчивую сущность клана. Человечество не знало слабостей Титания, но если когда-нибудь уязвимость обнаружится, то вся власть Титания может развеяться как космическая пыль.
«Лучше слыть жестоким, чем слабым», - эти слова постоянно находили подтверждение.
27 мая в истории Варданской империи произошел инцидент, который невозможно было проигнорировать.
Изначально, всё планировалось как праздничный день. Императору Харше VI исполнилось 35 лет, и все имперские планеты, а также многие другие государства, прислали своих представителей для поздравлений. Празднично одетая публика заполнила Хрустальный Дворец в столице Варданской империи на планете Лютех.
Военная форма Варданской империи блекло-оранжевого цвета. Посреди этого оранжевого моря встречались серые острова, так что даже ребенку было очевидно присутствие Титания в Вардане. Самый большой из этих островов окружал глав Титанийского семейства: Аджимана, Ариабарта, Жуслана, Залиша и Идриса. В этой официальной обстановке они изображали вассалов, ожидающих появления императора.
Титул «Безземельный Лорд» происходит из того факта, что Империя не предоставила клану земельного владения (феода). Разумеется, в собственности клана есть крупные земельные участки, но ничего, что называлось бы родовым поместьем.
Источники доходов Титания - это межзвездные перелеты, торговля, охрана, освоение новых планет, а также транспортный налог на пользование космическими путями. Последний источник дохода особенно подчеркивал влияние клана: не существовало свободного пространства, весь космос – это владения клана Титания. Вот почему слова «Безземельный Клан» означали лишь то, что Титания не нуждаются в земельных угодьях.
Титания служили императору, но это была только видимость в рамках этикета.
«Император Харша II был слишком благодушен. Если бы он с самого начала пресек притязания клана, то Титания не добились бы такой власти», - так придворные Варданской империи вздыхали, тайком жалуясь друг другу, но это лишь подчеркивало их бессилие.
Поначалу, среди имперской знати были люди, которые противились тирании клана, но второй Безземельный Лорд Нури Титания утопил протесты в кровавом кубке. Теперь Титания настолько повязали всех своими цепями, что жалобы звучали только шепотом, тайком и с трясущимися губами, в страхе, как бы их не услышали.
Император Харша VI явился на церемонию в военном мундире Генералиссимуса Империи. Следом за ним, в трех шагах позади, шел премьер-министр Саломон в гражданской одежде – худощавый седой мужчина в возрасте около шестидесяти лет.
Официальная церемония поздравлений шла своим чередом, и наконец Аджиман преподнес императору подарок – черный жемчуг с планеты Игиптен.
- Позвольте мне преподнести Вашему Величеству маленький подарок от клана Титания. В знак нашей преданности и с надеждой, что он доставит вам удовольствие.
- Не принять дар главы Безземельного Клана было бы невежливо, поэтому я с благодарностью принимаю его, - ответ не отличался изысканностью, но для императора это была хорошая попытка.
Личные переживания – ничто в сравнении с требованиями этикета, и императору первому приходилось с этим считаться. Император был на пять лет младше Аджимана, но выглядел старше него, и вовсе не из-за солидности, а из-за недостатка лоска.
- Откровенно говоря, мы приготовили ещё один, более ценный подарок для Вашего Величества.
- И что же это?
- Сто лет мира и безопасности для Империи.
Аджиман окликнул Идриса Титания, молодой князь вышел вперёд в сопровождении нескольких своих непосредственных подчиненных, и у императора на троне перехватило дыхание. Одной из привилегий Титания было разрешение на ношение оружия при дворе.
Не бластеры, шестнадцать пороховых пистолетов были вытащены из-за поясов, и шестнадцать дул уставились на премьер-министра Саломона.
Треск выстрелов заполнил зал.
Было выпущено девяносто четыре пули, весемдесят одна из них попала в тело премьер-министра, тридцать три прошли навылет, и сорок восемь остались в теле. Истекая кровью из ста четырнадцати ран, премьер-министр рухнул на пол, кровавая лужа разлилась вокруг него.
Когда пороховой дым и всеобщее оцепенение немного рассеялись, император, дрожа всем телом и голосом, спросил, за что убили его премьер-министра.
Аджиман ответил, что они казнили недостойного предателя, тем самым принеся мир и безопасность империи. Вардана и Титания – как близнецы, которых нельзя разлучать. Но Саломон в собственных корыстных интересах попытался встать между ними. Доказательств его вины было более, чем достаточно, поэтому преступник был казнен на месте.
Император пытался сказать, что следовало бы всё сделать по закону, но Аджиман ответил что следствие и суд над тем, кто несомненно виновен – это бесполезная трата денег и времени.
Император больше не рискнул возражать, только спросил у Аджимана совета, кого же теперь назначить на освободившееся место премьер-министра.
Аджиман предложил кандидатуру маркиза Клеаркоса.
Клеаркос – человек, который даже дышал так, как укажут Титания, и Харше VI это было хорошо известно. Но отказаться от этого предложения для него значило поставить под угрозу собственную безопасность.
Цели Титания были слишком очевидны. После неожиданного поражения Титания при Цербере, при дворе начали усиливаться анти-титанийские настроения. Поскольку Саломон открыто принадлежал к противникам клана Титания, то его уничтожили в предостережение другим. А возможно, это был ещё более жестокий план: Саломона прежде оставляли в живых только ради того, чтобы в кризисный для Титания период принести его в жертву.
Одно было очевидно: виновный в смерти Саломона не понесет наказания. Наказание – это то, что сильный накладывает на слабого, а в империи не было никого сильнее Титания. Император кивнул и продолжал как кукла кивать в ответ на голос Безземельного Лорда. В заключение, Аджиман обратился к Идрису и сказал, что император благодарит его за службу, и что, приняв должность начальника императорской гвардии, Идрис несомненно продолжит оставаться верным слугой Его Величества.
Идрис поклонился Безземельному Лорду и в качестве первой задачи на новом государственном посту сделал знак своим подчиненным, чтобы те унесли тело Саломона.
Ещё несколько грамм злобы и ненависти добавились к истории Титания. И Жуслан подумал, что когда-нибудь очередная соломинка переломит хребет слону. Может быть, уже завтра.
Предупреждение: это не перевод(!), это изложение. Пересказчик обещает правильность сюжета в целом, но не гарантирует стопроцентную точность каждой отдельной фразы. Местами пропущены некоторые предложения, которые не несут значительной сюжетной нагрузки по мнению пересказчика. Замечания, дополнения и поправки будут приняты с благодарностью.
Для смотревших аниме: глава соответствует эпизодам 1-2 сериала.
Титания. Роман. Том 1, глава 1. Пересказ.
Глава 1. «Повелители Вселенной».
I.
17 мая 446 года по Звездному календарю встреча глав семейств клана Титания проходила в атмосфере, которой недоставало любви и дружелюбия. Само по себе, это неудивительно. Общеизвестно, что клан Титания сплочен вовсе не взаимной привязанностью его представителей. Любовь, дружба и тому подобные чувства между членами одной семьи – это слабость, и это не про них. Потому что любая слабость – это дефект, которого каждый из Титания старался избегать. Вокруг стола для переговоров из эбенового дерева собрались четверо мужчин в серых с золотом шинелях; форменные серые фуражки лежали на столе. Только красные знаки клана на левой стороне груди пылали ярким цветом.
Все четверо собравшихся носили фамилию «Титания». Всего в клане пять глав семейств, и сейчас здесь отсутствовал пятый – лидер всего клана, Безземельный Лорд Аджиман. Четверо присутствующих были ещё молоды – среди них не было ни одного, достигшего тридцатилетнего возраста. И это были Титания из Титания – те, кого происхождение и собственная сила сделали главными представителями самого могущественного клана Повелителей Вселенной.
Ариабарт Титания, 27 лет. Красивый молодой человек, но эта красота не производила особого впечатления. «Работа безвестного художника, желающего польстить богатой клиентке» - так когда-то сказал о его внешности его отец. «Ариабарт? Да, он симпатичный» - так мило отзывались о нем, потому что обычно больше нечего было сказать в силу его неяркого характера. Ариабарт был высок, хорошо сложен, с сияющими белокурыми волосами и серо-голубыми глазами. Сегодня он выглядел слишком бледным, поскольку имел причины для подавленного настроения.
По контрасту, Жуслан Титания, тоже 27 лет, в сравнении с Ариабартом мог показаться ничем внешне не примечательным. Однако, его карие глаза были точно такого же оттенка, как его волосы, что вызывало необычный оптический эффект, придавая глубину взгляду, и это производило такое впечатление, что многие люди считали Жуслана более красивым, чем Ариабарт. Сидя за столом переговоров, Жуслан правую руку положил на колено, а пальцами левой постукивал по столу, не производя звука. Это была привычка, которая, как говорят, активизирует мыслительный процесс. Формально, Жуслан приходился Ариабарту кузеном, но на самом деле их родственные отношения были куда более запутанными.
Залиш Титания. Благодаря своей могучей, внушительной фигуре, крутому нраву, да ещё и бороде, он внешне казался старше Ариабарта и Жуслана. И он мог гордиться этим впечатлением, потому что на самом деле был на год младше них. В нем всё было полно силы: и взгляд, и линия рта не оставляли даже помыслов о уязвимости. Стороннему наблюдателю именно он мог показаться лидером клана. Он сидел, скрестив на груди руки, которые были в полтора раза толще, чем у Жуслана.
Идрис Титания был самым младшим из присутствующих, ему едва исполнилось 24 года. Своей красотой Идрис превосходил Ариабарта, но в целом его облик казался слишком резким: чрезмерная эмоциональность и юношеская энергия разрывали гармонию. Идрис был излишне зависим от осознания, что является младшим из пяти глав семейств, и потому ни при каких обстоятельствах не мог допустить пренебрежительного отношения к себе. Есть два способа добиться признания: или совершенствовать самого себя, или попытаться опустить других на свой уровень. Сегодня Идрис именно с этого и начал, спросив:
- Князь Ариабарт, вы сегодня плохо выглядите. Вас что-то беспокоит?
У Ариабарта заметно дрогнула бровь, но он промолчал в ответ.
Тогда беседу подхватил Залиш:
- Разумеется, ведь князь Ариабарт совершил самое большое достижение со времен основания клана Титания! Проиграл битву флоту какой-то заштатной планеты.
В тоне Залиша слишком явно слышались нотки превосходства.
Красивые уши Ариабарта покраснели, и Жуслан, единственный, хранивший молчание, смотрел на это с легкой иронией. Молчание Жуслана задело Ариабарта куда сильнее, чем громкие заявления двух других, и он вслух высказал своё раздражение, повернувшись к Жуслану, сидевшему справа:
- Как вы можете быть таким спокойным? Престижу Титания нанесен серьезный урон, и сама наша власть может оказаться под вопросом!
- Наша?
Жуслан переспросил это с подчеркнутым спокойствием, пусть и в сопровождении едва заметной кривой улыбки и с особенным блеском в глазах.
- Не наша. Ваша. Это ваше персональное поражение, князь Ариабарт. Вам следует использовать единственное число. Клан Титания не проиграл. Ваше поражение – это не поражение Титания.
Заявление Жуслана метко поразило ещё незажившую рану. На красивом лице Ариабарта отразились горечь и досада.
Залиш Титания расхохотался, содрогаясь всем своим могучим телом. Идрис резко рассмеялся, кривя губы. Дав им повод для смеха, сам Жуслан Титания с отсутствующим выражением перевел взгляд на свою серую форменную фуражку. Собственные слова и поведение двух других показались ему невыразимо скучными. Он был Титания, но не было смысла подчеркивать это или гордиться этим, он просто был Титания.
Ариабарт собирался что-то ответить, но внезапно его лицо изменилось, лишившись всех красок. Взгляд, направленный на входную дверь, уловил появление пятого участника встречи.
- Его Высочество, глава клана.
Четверо молодых людей встали с места, постаравшись бесшумно отодвинуть стулья, и салютом приветствовали своего лидера. Встать, выпрямиться, прижать кулак правой руки к левому плечу – таков был салют клана Титания.
Глава клана, человек с серебряными волосами, Безземельный Лорд Аджиман Титания обладал внешностью и характером, которые по праву делали его первым среди первых. За последние четыре года в четырех семьях из пяти сменились главы, и сейчас лидеры остальных ветвей клана были младше Аджимана. Но когда прежние отцы были живы и здоровы, Аджиману, младшему из лидеров семейств, приходилось испытывать на себе недостаток доверия и поддержки со стороны старших. Для того, чтобы бросить вызов власти отцов, Аджиману потребовалось много усилий, но не очень много времени. Смена поколений в клане Титания нередко происходила очень своевременно и слишком явно в чью-то пользу, поэтому мало кто верил, что это случается по воле бога, а не кого-то, его заменяющего. История Титания оставляла большой простор для человеческого воображения, но пока Титания стояли на вершине власти, подозрения невозможно было декларировать официально.
Сев на свое место у стола, Аджиман сделал знак, разрешающий сесть остальным. Приветствия вида «Добрый день, как дела» в клане Титания были не приняты.
По следующему знаку Аджимана вспыхнул прямоугольный луч проектора, и возникло изображение молодого человека. На вид, он выглядел как ровесник Ариабарта и Жуслана.
Он был некрупного сложения, с морковного цвета волосами, перевязанными «леопардовой» банданой. На нем была черно-коричневая военная форма универсального образца, принятого в Союзе, с номером планеты на груди. По этому номеру можно было определить, что молодой человек принадлежит к вооруженным силам Эурии.
- Выглядит как слабак!
Залиш озвучил своё собственное мнение, но оно выразило и общую атмосферу недоумения.
- Этот слабак – тот, кто заставил Титания отведать горький плод поражения. Кроме того, ему 28 лет, и значит, он старше любого из вас.
Так Аджиман ненавязчиво напомнил о том, что нельзя недооценивать противника. При слове «поражение» Ариабарт побледнел почти до синевы. Но Аджиман одним взглядом пресек попытку Ариабарта что-то возразить и сказал:
- Князь Ариабарт, вас не винят в поражении. Это естественно, что в битве можно как выиграть, так и проиграть. Но вы должны иметь мужество признать свое поражение.
- Я запомню это, Ваше Высочество.
Ариабарт безропотно сник. В клане Титания было строго запрещено возражать Безземельному Лорду. Если не уважение, то повиновение поддерживало существующую систему иерархии. Неподобающая эмоциональная выходка была бы расценена как недостаток самоконтроля и могла привести к потере места у вершины власти.
II.
В апреле этого года князь Ариабарт командовал флотом Титания в битве при Цербере. Трудно было поверить, что той колоссальной военной мощи, которую он задействовал, противостоял флот одной-единственной планеты.
Базовые стратегические принципы никогда не ошибаются. Если изучать древнюю земную историю, то можно вспомнить Черного Принца Эдварда или Валленштайна, или других полководцев, которым удавалось собрать и организовать большие армии, а потом побеждать с этими армиями, используя верные методы ведения атаки. Например, Валленштайн мог собрать армию в десять или двадцать тысяч человек, и это в Германии XVII века, где даже не было городов с населением более сорока тысяч.
Так и Титания сразу подавляли противников только лишь количеством и качеством своего флота. Собственно, и главной целью, ради которой Титания содержали флот, была их политика сдерживания или проще говоря – запугивания. У Титания были самые мощные звездолеты, самое лучшее оборудование, самые дисциплинированные экипажи и самые талантливые командиры. И в материальных и в нематериальных ресурсах Титания на порядок превосходили любого вероятного противника.
И если это доминирование продолжится, значит, клан Титания непобедим.
Ариабарт участвовал в своей первой военной кампании когда ему было 15 лет, к двадцати пяти годам он стал вице-адмиралом Варданской империи. Не было сомнений, что ещё до тридцати он станет адмиралом. Впрочем, для любого из лидеров пяти семей Титания такая карьера была не стремительным взлетом, а нормой. К слову сказать, главы всех пяти семейств носили титулы князей империи, то есть принадлежали к высшему аристократическому сословию, что предоставляло полное освобождение от налогов, а также давало иммунитет от возможного ареста. При этом, Титания были скрытым независимым государством внутри империи, и их солдаты были элитой среди имперских вооруженных сил.
Выступая с флотом на новую битву, Ариабарт был настолько уверен с своей победе, что заранее объявил сражение при Цербере «вооруженной прогулкой». И эта беспечность дорого ему стоила. Потому что Фан Хьюлик, назначенный командующим флотом Эурии, применил стратегию, которую никто не мог себе представить, но которая поразила считавшийся неуязвимым флот Титания. Этим трюком было использование пушек Вайгельта.
Название «пушка Вайгельта» происходит от имени изобретателя. Это вид электромагнитной катапульты, однако из-за особенностей конструкции эти пушки являются пусть и сокрушительным, но «одноразовым» оружием. В хвостовую часть немагнитного снаряда помещается проводящий металл, затем подается мощный электрический ток, вызывающий мгновенное испарение металла и сильное электромагнитное поле. В это время в акселераторе детонирует пороховой заряд, вызывающий ударную деформацию ствола и противоположно направленное электромагнитное поле. Два мощных электромагнитных поля отталкиваются, и снаряд выстреливает с колоссальной скоростью.
Стандартные характеристики пушек Вайгельта: длина 10 метров, диаметр ствола 46,5 сантиметров, снаряд с ураном-238 выпускается на скорости 150 километров в секунду или 540 000 километров в час. Защита почти невозможна, и всего одного снаряда может быть достаточно для полного уничтожения звездолета. Однако, отдача от первого же выстрела разрушает саму пушку Вайгельта, а также может повредить звездолет, на котором пушка установлена, поэтому считалось, что их возможно применять только в безвыходных ситуациях или для самоубийственных миссий.
Но Фан Хьюлик не стал устанавливать пушки Вайгельта на боевых звездолетах, он взял количеством. По его заказу было собрано шестьсот малых кораблей для установки по одной пушке на каждый. Часть кораблей была построена специально для этой цели, часть просто закупили на вторичном рынке и переоборудовали. Когда титанийский флот вторгся широким фронтом, эти малые корабли выстроились перед ним, зеркалируя построение и вызывая на ближний бой. В результате шестьсот мелких кораблей Фана Хьюлика полностью уничтожили 119 стандартных боевых звездолетов, 44 носителя истребителей, 80 десантных кораблей, 106 крейсеров, 147 фрегатов и 104 транспортных корабля.
Фан Хьюлик сделал «одноразовыми» не только пушки Вайгельта, но и сами корабли, на которых они были установлены. При первом же выстреле корабль разрушался, но у этих малых звездолетов были немногочисленные экипажи, которые эвакуировались в спасательных капсулах ещё до выстрела, сразу после того, как вывели корабли на боевые позиции. Всего во флоте Фана Хьюлика было около семи тысяч человек – менее одного процента от численности титанийского флота. При этом потери в битве (убитыми, пропавшими без вести, взятыми в плен) составили не более ста человек. Потери титанийского флота составили более ста тысяч. Репутации главнокомандующего, Ариабарта Титания был нанесен серьезный удар, и пусть Идрис или Залиш только приветствовали чужие ошибки, но попытавшись представить себя на месте Ариабарта любой почувствовал бы зимнюю стужу в потайном уголке сердца.
- Этот Фан Хьюлик. Он кажется мне достаточно интересной личностью, а каково ваше мнение?
В ответ на вопрос Аджимана, Идрис поднял руку, прося слова.
- Ваше Высочество, в отношении Фана Хьюлика, я, Идрис, провел собственное расследование.
Восемь пар глаз устремились на младшего среди них, сам Идрис смотрел только на главу клана. Когда Аджиман молча кивнул, Идрис встал с места и заговорил:
- То, что недальновидность и поспешность князя Ариабарта и действия Фана Хьюлика нанесли флоту Титания тяжелый удар – печальный, но неоспоримый факт.
Когда эти слова достигли слуха Ариабарта, тот бросил на оратора полный ярости взгляд. Это невозможно было не заметить, но Идрис изобразил безразличие.
- Проигнорировать этого человека и просто оставить его в покое было бы неверным ходом для Титания. В Эурии или любом подобном малом государстве такой военный талант не найдет достаточных возможностей для своего развития. Нам, Титания, не стоит быть злопамятными, мы можем пригласить Фана Хьюлика к себе на службу, либо мы можем уничтожить его, осталось только сделать выбор.
- И какой выбор сделали бы вы, князь Идрис?
- Любой, который одобрит Ваше Высочество.
Высказав эту неприкрытую лесть по инерции, Идрис всё же перешел к собственному мнению:
- Но с позволения Вашего Высочества, я изложу собственное скромное суждение. Следует направить посланника с требованием капитуляции, если это требование будет удовлетворено, то мы окажем прибывшему самый радушный прием, если же он отклонит требование, то нам придется наказать его за дерзость. Общеизвестно, что Титания всегда поддерживают выдающиеся таланты, однако жестко карают наглость и бесцеремонность, и нелишним будет ещё раз это подчеркнуть.
И Идрис начал излагать биографическую справку о вражеском офицере, которую подготовил на основании собственного расследования.
Фан Хьюлик – вовсе не знаменитый военачальник. Совсем напротив, сначала он даже вовсе не был военным. В двадцать лет он окончил Эурийский коммерческий колледж, некоторое время работал на торговых звездолетах различных городов Союза. Потом один из таких звездолетов был захвачен титанийским военным кораблем, и Фан около года провел в лагере для военнопленных. Вернувшись домой в 25 лет, он не имел никаких средств к существованию. Кроме того, девушка, которая должна была ждать его возвращения, уже успела выйти замуж за другого. Преследуемый неудачами, Фан Хьюлик записался в армию контрактником, рассчитывая получить аванс и сбежать. Но он перепутал даты, и военная полиция задержала его, когда он спал в доме случайной подружки, которая подцепила его в баре. Так Фан Хьюлик вынужден был пойти во флот, где вскоре проявил хорошие способности к артиллерии, за что быстро получил повышение по службе.
- Князь Идрис, вы провели блестящее детальное расследование.
Получив одобрение главы клана, Идрис просиял и, отсалютовав, сел на свое место. Ариабарт и Залиш смотрели на Идриса, каждый со своим выражением, а Жуслан сидел, полузакрыв глаза, словно слушая свой внутренний голос. Уже не в первый раз он демонстрировал пренебрежение к Идрису, что очень раздражало младшего из глав семейств.
- Но есть кое-что, чего даже князь Идрис еще не знает, - прозвучал голос Безземельного Лорда Аджимана, - Сейчас Фан Хьюлик изгнан с родной планеты. Но за какое именно преступление он подвергся репрессиям, осталось неизвестным.
После секундного молчания, Залиш, чуть склонив могучую шею, сказал:
- Граждане Эурии, испугавшись гнева Вашего Высочества, решили сами избавиться от опасной фигуры.
- Верно, но дело не только в этом.
С губ главы клана сорвался едва слышный смех. Его белоснежные зубы блеснули, как лезвие, и Ариабарт, и Залиш, и Идрис все трое почувствовали острую нервную дрожь. Властитель с серебряными волосами отличался сдержанным нравом, но в этой суровой зиме бывали отблески прекрасной ранней осени. Им всем это было очень хорошо знакомо.
- Как вы полагаете, господа, зачем власти Эурии назначили неопытного офицера командовать флотом, которому предстояло сразиться с флотом Титания? Неужели они надеялись, что гениальность Фана Хьюлика гарантирует им победу? Как вы это объясните?
Когда прозвучал вопрос главы клана, Жуслан Титания открыл глаза и вдумчиво ответил:
- Возможно ли, Ваше Высочество, что правительство Эурии намеревалось проиграть битву, и именно поэтому назначило главнокомандующим безвестного офицера?
- Князь Жуслан, ваше суждение полностью верно, - учительским тоном подтвердил Аджиман, - Правительство Эурии попыталось выглядеть хорошим для всех – и не поссориться с Титания, и сохранить лицо перед Союзом Городов. Предполагалось, что битва закончится, едва начавшись, а главнокомандующий сбежит с поля боя на самом быстром из крейсеров, однако...
- Простите, что прерываю, Ваше Высочество, но это означает, что с Эурией заранее было заключено соглашение?
Голос и выражение лица Жуслана казались безмятежными, но все присутствующие ощутили рост статического напряжения. Особенно злосчастный вид был в этот момент у Ариабарта. Вместо трагично проигравшего битву командира он превращался во второстепенного участника дешевой комедии. И это тогда, когда он думал, что ниже падать уже некуда.
- Титания не боится крови. Но Титания не приветствует бессмысленного кровопролития. Если цель достигнута, если отношения с оппонентами удалось наладить, то этого достаточно. Разве не так?
Ответ Безземельного Лорда Аджимана подтвердил догадку Жуслана, и это означало, что битва при Цербере планировалась как заранее срежиссированная пьеса. После нескольких раундов секретных переговоров стоимость секретной формулы полупроводящей мембраны, разработанной на Эурии, была снижена втрое в обмен на десятую часть дохода от реализации, которую Титания станет отчислять Эурии. А чтобы предотвратить протесты оппозиции, была согласована договорная битва, которую Титания выиграет, после чего получит технологию как военный трофей. Однако, безвестный офицер, назначенный командующим флотом Эурии, не знал о тонкостях политических игр и битву выиграл. Неудивительно, что правительство Эурии ударилось в панику.
Прояснив положение вещей, пятеро собравшихся договорились о том, что следует принять Фана Хьюлика на службу Титания. После этого они в деловом порядке обсудили ещё два-три вопроса, и через тридцать минут собрание подошло к концу.
- Сегодняшняя встреча закончена, господа.
Что-то более сердечное, чем это формальное прощание, было немыслимо для Титания. Безземельный Лорд Аджиман встал и под всеобщее молчание проследовал к двери. Только когда он скрылся, четверо князей смогли перевести дыхание.
III.
По переходу, ведущему в космопорт, Ариабарт и Жуслан шли рядом, плечом к плечу. Ариабарт несколько раз попытался начать разговор, но Жуслан хранил молчание. Ариабарт никак не мог смириться с той ролью, которую ему пришлось сыграть в битве при Цербере. Кроме того, его задевало почти безразличное отношение Жуслана, и он немного повысил голос:
- Князь Жуслан, вы полагаете, что у вас получилось бы выиграть ту нелепую битву?
- Вам показалось, что я так утверждал?
Начав отвечать, Жуслан выглядел рассеянным, словно пребывал где-то в своем подсознании, но звук собственного голоса вернул его к реальности.
- Я не это имел в виду. Но возможно, князь Жуслан, вам удалось бы сделать то, чего не удалось мне.
- Князь Ариабарт, вам стоит учиться на собственных ошибках. Нет ничего, чему вы могли бы научиться у меня. И я прошу прощения за те необдуманные слова, которые я сказал вам сегодня перед началом встречи.
Выражение лица Ариабарта давало понять, что обида ещё не полностью выгорела, но всё-таки он кивнул в ответ.
На этом князья попрощались до встречи в Уранибурге и направились каждый к своему звездолету.
* * *
Из окна VIP-апартаментов титанийской космической станции Трир-IV, глава клана Аджиман наблюдал, как четыре звездолета стартовали один за другим в разных направлениях.
Старый слуга принес кофе и сказал, глядя в широкую спину Безземельного Лорда:
- Князь Ариабарт с трудом смирился с происшедшим.
- Он не смирился. Но в конечном счете это пойдёт ему на пользу.
Безземельный Лорд обязан всегда действовать в интересах клана. Даже если ему лично что-то не нравится, он на первое место должен ставить не собственные предпочтения, а выгоду для Титания. С самого рождения все, в ком текла титанийская кровь, кто носил фамилию Титания, усваивали, что интересы клана – превыше всего. И благодаря этому Титания продолжали оставаться на вершине Вселенной. Сам Аджиман тоже был воспитан в духе верности клану. Быть чем-то недовольным – это личное дело каждого. Но высказать своё недовольство против клана – это серьезное преступление.
- Обнор, что ты думаешь о четырех князьях? Кто из них мог бы стать следующим Безземельным Лордом?
- Мне кажется, князь Жуслан обладает достаточными лидерскими качествами.
- Я тоже так думаю. Но порой не знаю, чего от него ожидать, он очень хорошо скрывает свои намерения.
- Возможно, он просто слишком осторожен.
- Или я слишком подозрителен.
Аджиман слегка улыбнулся собственной самокритике. Для Безземельного Лорда имеет значение только мнение самого Безземельного Лорда. Старый слуга поклонился, не решаясь ни согласиться, ни возразить. Аджиман, не обращая на него внимания, последовал за ходом собственных мыслей.
Все четверо князей достаточно компетентны, возможно – недостаточно опытны в силу молодого возраста, но талантливы, храбры и прекрасно управляют подчиненными. Со временем, у каждого будет и опыт, и хорошие помощники, и поддержка других членов семьи, и они почти сравнятся с прошлыми Безземельными Лордами. И всё-таки «почти» - это недостаточно. Сейчас наилучшим кандидатом виделся Жуслан, но Аджиман чувствовал какое-то смутное предубеждение против него. Жуслан был склонен критически относиться к прошлому клана и к его законам. Впрочем, едва ли это можно было поставить ему в вину, ведь рассудительным людям свойственно критическое отношение к действительности, Аджиман сам был таким, когда ему шел третий десяток.
Если не случится ничего непредвиденного, Аджиман сможет оставаться у власти ещё тридцать или даже сорок лет. Через сорок лет и Жуслан, и Ариабарт уже состарятся. А старший сын Аджимана – Теофилус Титания, - которому сейчас шесть лет, через сорок лет будет в самом расцвете сил. Аджиман мог бы передать титул главы клана собственному сыну. Но Теофилус не обязательно вырастет лучшим кандидатом на пост правителя, а значит передача власти по наследству может не принести пользы Титания. Аджиман понимал это, и знал, в чем состоит его долг как лидера клана.
* * *
Внутренний свет в каюте был приглушен, и на огромном, во всю стену, передающем экране, отображались мерцающие звезды. Космический корабль направлялся к Лютеху, столице Варданской империи. Расстояние в восемьдесят световых лет преодолевалось за два дня, для Титания это было как прогулка по собственному двору.
Жуслан сидел, положив ноги на софу и любовался звездами на обзорном экране, потом изменил направление взгляда, посмотрев в угол каюты.
- Франсия...
- Да, князь Жуслан?
- Титания – гордый и могучий клан.
- Да, это именно так.
- Верно... Но для чего нужна эта гордость? И чему служит это могущество? Иногда я задумываюсь об этом...
Жуслан слегка улыбнулся, глядя на звездный свет. Его бездонные глаза казались отрешенными, когда он углубился в собственные мысли. Темноволосая девушка положила лед в бокал с вином, и хруст льдинок отчетливо прозвучал в тишине.
- Наш клан сделал неоценимый вклад в историю человечества.
Эта восемнадцатилетняя девушка тоже происходила из клана Титания.
- Титания всегда делает вклад только в пользу Титания – коротко ответил Жуслан.
На этот раз тишина повисла как пузырь, который лопнул где-то под потолком.
- Я не говорю, что сожалею об этом. Титания делают то, на что никто другой не способен. Но ради чего всё это?
Жуслан взъерошил свои темные волосы.
Если Титания исчезнет, человечеству не станет хуже, и если есть люди, которые это понимают, значит власть Титания – это замок из песка, построенный на морском берегу. Жуслан не был человеком, предназначенным для Титания. То, что он родился в одной из пяти главных семей клана было какой-то ошибкой или насмешкой мироздания. И исправить эту ошибку Жуслан не мог.
Правители Вселенной, обладатели почти абсолютной власти, Титания были по-своему еретической сектой. Но среди них Жуслан был ещё большим еретиком. Он с раннего возраста осознал свое отличие, и тщательно его скрывал. Жуслан скептически относился к чрезмерной гордости титанийцев за свой клан, именно потому, что сам тоже к нему принадлежал.
Жуслан помнил, как в шестнадцать лет помогал отцу, который в тот момент был не вполне здоров, командовать флотом. Тогда он заслужил похвалу и от отца, и от прежнего Безземельного Лорда, которые говорили, что он не по возрасту спокоен, что у него широкий кругозор. Не желая этого, он оказался в положении, заставившем его конкурировать с его ровесником Ариабартом, а также с Залишем и Идрисом. А тогда ещё молодой Аджиман похлопал его по плечу и сказал, что хочет его в помощники, когда сам станет Безземельным Лордом.
Многотысячные флоты, крупнейшие в мире, и всё - ради того, чтобы не допустить объединения не-титанийских сил, чтобы поддерживать своё превосходство.
- Франсия, ты веришь, что я обладаю даром предвидения?
Не ожидавшая такого вопроса девушка широко открыла глаза, потом протянула Жуслану вино в серебряном кубке и прошептала:
- Я верю всему, что говорит князь Жуслан.
Приняв от неё кубок, Жуслан проговорил:
- Когда-нибудь, клану Титания придется рассчитывать только на меня. Но это произойдет только в самой неблагоприятной для Титания ситуации. Поэтому, ради блага клана, будет лучше, если мой черед никогда не наступит.
Прохлада серебряного кубка была очень приятна для губ.
История Титания окрашена в золотые и кровавые цвета. Жуслан никогда не забывал о пропасти, которую они сами разверзли у своих ног. И он знал, что им нечем гордиться. Когда-нибудь кто-то вспомнит, что Титания не существовали вечно, и тогда неизбежно родится концепция «Вселенной без Титания».
IV
Власть Варданской империи распространяется на 90 звездных систем, 148 обитаемых планет. Общая численность населения – шестьдесят миллиардов, и это самая обширная территория и самое многочисленное население в человеческом обществе. Империя была основана 388 лет назад, и в нынешние времена превратилась в самую могущественную из держав. Таков фасад, а по факту Империя – всего лишь штаб-квартира Титания. В любой из областей - финансовой, военной, научной, технологической, - если исключить то, что принадлежит Титания, Империи останутся только второсортные ресурсы.
«Титания выбрали Вардану, а не наоборот!»
Напыщенные лозунги Титания общеизвестны, они вошли в привычку ещё со времен Невилла, и это лишь один из примеров. Титания не заботились о том, что чувствуют люди, слыша эти заявления. «Стоны поверженного врага приятны слуху» - эта и подобные ей фразы отражали заносчивую сущность клана. Человечество не знало слабостей Титания, но если когда-нибудь уязвимость обнаружится, то вся власть Титания может развеяться как космическая пыль.
«Лучше слыть жестоким, чем слабым», - эти слова постоянно находили подтверждение.
27 мая в истории Варданской империи произошел инцидент, который невозможно было проигнорировать.
Изначально, всё планировалось как праздничный день. Императору Харше VI исполнилось 35 лет, и все имперские планеты, а также многие другие государства, прислали своих представителей для поздравлений. Празднично одетая публика заполнила Хрустальный Дворец в столице Варданской империи на планете Лютех.
Военная форма Варданской империи блекло-оранжевого цвета. Посреди этого оранжевого моря встречались серые острова, так что даже ребенку было очевидно присутствие Титания в Вардане. Самый большой из этих островов окружал глав Титанийского семейства: Аджимана, Ариабарта, Жуслана, Залиша и Идриса. В этой официальной обстановке они изображали вассалов, ожидающих появления императора.
Титул «Безземельный Лорд» происходит из того факта, что Империя не предоставила клану земельного владения (феода). Разумеется, в собственности клана есть крупные земельные участки, но ничего, что называлось бы родовым поместьем.
Источники доходов Титания - это межзвездные перелеты, торговля, охрана, освоение новых планет, а также транспортный налог на пользование космическими путями. Последний источник дохода особенно подчеркивал влияние клана: не существовало свободного пространства, весь космос – это владения клана Титания. Вот почему слова «Безземельный Клан» означали лишь то, что Титания не нуждаются в земельных угодьях.
Титания служили императору, но это была только видимость в рамках этикета.
«Император Харша II был слишком благодушен. Если бы он с самого начала пресек притязания клана, то Титания не добились бы такой власти», - так придворные Варданской империи вздыхали, тайком жалуясь друг другу, но это лишь подчеркивало их бессилие.
Поначалу, среди имперской знати были люди, которые противились тирании клана, но второй Безземельный Лорд Нури Титания утопил протесты в кровавом кубке. Теперь Титания настолько повязали всех своими цепями, что жалобы звучали только шепотом, тайком и с трясущимися губами, в страхе, как бы их не услышали.
Император Харша VI явился на церемонию в военном мундире Генералиссимуса Империи. Следом за ним, в трех шагах позади, шел премьер-министр Саломон в гражданской одежде – худощавый седой мужчина в возрасте около шестидесяти лет.
Официальная церемония поздравлений шла своим чередом, и наконец Аджиман преподнес императору подарок – черный жемчуг с планеты Игиптен.
- Позвольте мне преподнести Вашему Величеству маленький подарок от клана Титания. В знак нашей преданности и с надеждой, что он доставит вам удовольствие.
- Не принять дар главы Безземельного Клана было бы невежливо, поэтому я с благодарностью принимаю его, - ответ не отличался изысканностью, но для императора это была хорошая попытка.
Личные переживания – ничто в сравнении с требованиями этикета, и императору первому приходилось с этим считаться. Император был на пять лет младше Аджимана, но выглядел старше него, и вовсе не из-за солидности, а из-за недостатка лоска.
- Откровенно говоря, мы приготовили ещё один, более ценный подарок для Вашего Величества.
- И что же это?
- Сто лет мира и безопасности для Империи.
Аджиман окликнул Идриса Титания, молодой князь вышел вперёд в сопровождении нескольких своих непосредственных подчиненных, и у императора на троне перехватило дыхание. Одной из привилегий Титания было разрешение на ношение оружия при дворе.
Не бластеры, шестнадцать пороховых пистолетов были вытащены из-за поясов, и шестнадцать дул уставились на премьер-министра Саломона.
Треск выстрелов заполнил зал.
Было выпущено девяносто четыре пули, весемдесят одна из них попала в тело премьер-министра, тридцать три прошли навылет, и сорок восемь остались в теле. Истекая кровью из ста четырнадцати ран, премьер-министр рухнул на пол, кровавая лужа разлилась вокруг него.
Когда пороховой дым и всеобщее оцепенение немного рассеялись, император, дрожа всем телом и голосом, спросил, за что убили его премьер-министра.
Аджиман ответил, что они казнили недостойного предателя, тем самым принеся мир и безопасность империи. Вардана и Титания – как близнецы, которых нельзя разлучать. Но Саломон в собственных корыстных интересах попытался встать между ними. Доказательств его вины было более, чем достаточно, поэтому преступник был казнен на месте.
Император пытался сказать, что следовало бы всё сделать по закону, но Аджиман ответил что следствие и суд над тем, кто несомненно виновен – это бесполезная трата денег и времени.
Император больше не рискнул возражать, только спросил у Аджимана совета, кого же теперь назначить на освободившееся место премьер-министра.
Аджиман предложил кандидатуру маркиза Клеаркоса.
Клеаркос – человек, который даже дышал так, как укажут Титания, и Харше VI это было хорошо известно. Но отказаться от этого предложения для него значило поставить под угрозу собственную безопасность.
Цели Титания были слишком очевидны. После неожиданного поражения Титания при Цербере, при дворе начали усиливаться анти-титанийские настроения. Поскольку Саломон открыто принадлежал к противникам клана Титания, то его уничтожили в предостережение другим. А возможно, это был ещё более жестокий план: Саломона прежде оставляли в живых только ради того, чтобы в кризисный для Титания период принести его в жертву.
Одно было очевидно: виновный в смерти Саломона не понесет наказания. Наказание – это то, что сильный накладывает на слабого, а в империи не было никого сильнее Титания. Император кивнул и продолжал как кукла кивать в ответ на голос Безземельного Лорда. В заключение, Аджиман обратился к Идрису и сказал, что император благодарит его за службу, и что, приняв должность начальника императорской гвардии, Идрис несомненно продолжит оставаться верным слугой Его Величества.
Идрис поклонился Безземельному Лорду и в качестве первой задачи на новом государственном посту сделал знак своим подчиненным, чтобы те унесли тело Саломона.
Ещё несколько грамм злобы и ненависти добавились к истории Титания. И Жуслан подумал, что когда-нибудь очередная соломинка переломит хребет слону. Может быть, уже завтра.
-
-
05.03.2015 в 14:33Планируется ли пересказать таким образом весь роман?
-
-
05.03.2015 в 16:24-
-
05.03.2015 в 16:35-
-
05.03.2015 в 16:58-
-
05.03.2015 в 17:16-
-
05.03.2015 в 22:34Спасибо *_* Насчет планов на будущее: мне бы очень этого хотелось. Но... как сложится.
Арнель, у вас есть английская версия перевода?
По моей информации, английского перевода не существует. Не могу исключать, что за последние три-пять лет что-то и появилось, но сама я не находила. Я пересказываю с японского первоисточника, дополнительно сверяясь с китайским переводом.
DarkLordEsti, интересно! буду читать дальше!
Спасибо!
inara_firefly, Огромное спасибо за пересказ
Спасибо!
-
-
05.03.2015 в 23:58-
-
06.03.2015 в 00:18-
-
06.03.2015 в 00:29Искала, не нашла. Может, конечно, и есть где, только хорошо спрятан... В бумажном виде четвертый том в фандоме есть. Но что б я ещё знала, как японскиую книгу через сканы перевести в текст?
AnnetCat,
-
-
06.03.2015 в 00:38-
-
06.03.2015 в 03:11-
-
06.03.2015 в 07:04сделать гадостьи подсказать как, но это действительно долго, мне по крайней мере.Наверное все-таки в инете его нет, я вообще обратила внимания, что с 2012 года вообще его книг в инете нет
-
-
06.03.2015 в 09:57-
-
08.03.2015 в 14:21-
-
18.03.2015 в 22:12Technobabble
еще кое-какие детальки
-
-
19.03.2015 в 11:26Спасибо!!!!
А можно я поправки по разговору Аджимана с дворецким в основной текст пересказа внесу? (В шапке размещу ссылку на "соавторство").
Так ведь можно и до настоящего перевода довести *_*
Я-то сама явно где-то "сочинительством" занимаюсь, а что совсем никак не могу интерпретировать - то просто пропускаю
-
-
19.03.2015 в 19:17Для сочинительства у вас выходит вполне себе точно, а русский язык так вообще на отличном уровне, читать приятно, так что продолжайте, пожалуйста)
Я, надо сказать, периодически тоже сижу и по нескольку минут фтыкаю, шо же это Танака хотел сказать некоторыми особо матерными японскими конструкциями >.<
Толстой японского разлива ёмаё-
-
08.06.2015 в 21:12-
-
29.02.2024 в 05:29Посетите также мою страничку
hatsat.bget.ru/user/CarrollColston8/ может ли россиянин открыть счет в иностранном банке
33490-+