история аушная... лирическая.

[tytania]

Оно не новое, просто наконец-то донеслось сюда.
Предупреждение: постканон, АУ, живой Ройенталь, незаконный гетный пейринг. Вроде все. А, ну еще - как обычно - за вхарактерность не ручаюсь))

Часть 1.
Безымянная

Этот объект инспекции флот-адмирал Ройенталь не любил отдельно, хотя демократическая отчетность и была обычно оформлена по всем правилам, и пункты Договора уже пару лет, как никто не пытался оспорить и с Мюллером пообщаться было интересно... однако - Хайнессен. Бывшая столица его бывших земель. Слишком много неприятных воспоминаний связывало Оскара с этой планетой, слишком многое могло бы произойти здесь когда-то... и чуть было не произошло.
Обычно флот-адмирал на планете не задерживался - не дольше необходимого минимума времени, да и то - практически не выходя за пределы представительства, общаясь исключительно с имперцами. В конце концов, он не кайзерин и не Миттельмайер, ему встречаться с политическими лидерами республиканцев необязательно. Вот Вольфу да, приходится порой, но ничего вроде, не жалуется.
Этот раз был особым - десятилетие открытия мемориала Яну-Чудотворцу... им, Ройенталем, когда-то спонсированного. Избежать неожиданного приглашения на торжество не удалось, и теперь флот-адмирал стоял на трибуне среди небольшой группы имперских офицеров, совсем рядом с лидерами автономии, и гадал - кому из них принадлежала идея этой замечательной шутки.
Нет, Оскар фон Ройенталь не имел ничего против мемориала Яну Вэньли - в конце концов, этот человек и правда был великим полководцем и выдающимся врагом, однако слушать сейчас благодарственные речи от "чудом сохранивших свои принципы и свободы" граждан было... нелепо, да. И пожалуй, даже не смешно. И нечего - совершенно нечего было делать здесь ему - главнокомандующему имперскими войсками, когда-то, уже после смерти Яна, лично бравшему Изерлон.
К счастью, мероприятие, по крайней мере, официальная его часть, длилось недолго - после краткой речи президента автономии, Фредерики Гринхилл-Ян, Ройенталь наконец получил возможность покинуть трибуну, оставив Мюллера разбираться с официальными приветствиями и прочими пунктами политического этикета.
Он шел один, через толпу людей, пришедших сюда почтить память самого великого и талантливого борца за демократию, и они расступались перед ним - перед его мундиром и форменным синим плащом... Интересно, сколько из них помнят, как он был здесь генерал-губернатором?..

Выход с людной площади был уже рядом, когда его окликнули:
- Господин флот-адмирал!
Голос был женский и незнакомый, и Ройенталь обернулся - вряд ли на этой площади есть другие флот-адмиралы.
Молодая, еще и тридцати нет, с длинными ярко-рыжими волосами и холодными синими глазами - она была красива, уж это Оскар фон Ройенталь оценить мог. А еще она точно была родом из Альянса - слишком свободно держалась в модных брюках полумужского фасона, слишком открыто смотрела прямо в глаза.
- Мы знакомы? - вежливо поинтересовался флот-адмирал.
- Нет, - качнула головой девушка, подходя ближе, - но я знаю, как вас зовут... да и кто в империи не знает? - Она усмехнулась и произнесла каким-то странным тоном: - Оскар фон Ройенталь...
- К вашим услугам, - коротко поклонился главнокомандующий имперским флотом, пытаясь понять, что может хотеть от него эта незнакомка.
- Вы сейчас куда? - совершенно естественно поинтересовалась она. - Обратно в имперское представительство? - Оскар молча кивнул. - Разрешите вас проводить, ваше высокопревосходительство?
- Почту за честь, - улыбнулся Ройенталь, все-таки, дама предлагала ему подобное первый раз. Ох уж это демократическое равноправие...
Она не улыбнулась в ответ, просто пристроилась сбоку, удерживая почти формальную дистанцию, как в строю.
Шли молча - с площади и по аллее меж ряда стройных вязов, к выходу из парка. Ройенталь поглядывал на свою неожиданную спутницу, терпеливо ожидая ее хода - в конце концов, не просто же так она к нему подошла.
- Я слышала, что в империи флот-адмиралы разгуливают по улицам, как обычные люди, но не думала, что это правда, - неожиданно сказала девушка, не глядя на своего спутника.
- Отчего же? - пожал плечами Оскар - плащ тихо шелестнул от этого движения. - Мы ведь тоже... обычные люди.
- Да, наверное, - согласилась она.
- А разве у вас в автономии не разгуливают? - усмехнулся Ройенталь.
- Имперские - нет, - отрезала незнакомка. - А наших больше не осталось, это вы не хуже меня знаете, - в голосе ее снова мелькнуло что-то странное... горечь?..
Ройенталь промолчал - не та тема для разговора. Не на этой планете, не в этот день... не с ним.

- Скажите, а воевать было трудно? - спросила девушка, когда они прошли еще пару кварталов и свернули на проспект, ведущий к имперскому представительству.
В голосе ее звучало напряжение, но головы она так и не повернула.
- Вы ради этого вопроса подошли ко мне? - усмехнулся Ройенталь, останавливаясь.
- Да, - честно ответила его нежданная спутница, тоже вставая рядом и разглядывая деревья, высаженные вдоль тротуара.
- Трудно, - так же честно ответил флот-адмирал.
- Потому что приходилось убивать? - теперь горечь в ее голосе стала явной... звенел голос-то, хоть и сдерживалась эта девушка, и вид сохраняла бесстрастный.
- Потому что приходилось умирать, - сказал Ройенталь, давя невольное раздражение - никогда не любил женские истерики, - война была, знаете ли.
- Знаю, - холодно улыбнулась эта... рыжеволосая, поворачиваясь к нему. - Это все знают... здесь.
Кажется, она хотела добавить что-то еще, но сдержалась. Стояла прямо, почти по стойке смирно, смотрела вызывающе, но уже без надвигающихся слез.
"У демократов такие странные женщины," - подумал флот-адмирал.
- Вы хотели напомнить мне о старых долгах перед вашими погибшими? У меня их нет, фройляйн. Я служил своему императору... и сейчас служу. И я не жалею о той войне, точно не о том, что мне удалось победить врага. Вы это хотели услышать? - получилось жестко, но у нее - этой, незваной напоминальщицы, не было никакого права задавать такие вопросы.
- Хотела?.. - ее лицо вдруг некрасиво скривилось, сразу старея на несколько лет, но судорога тут же прошла, - Я когда-то хотела убить вас, господин флот-адмирал. Я даже мечтала об этом...
- Вы не первая женщина, желающая моей смерти, - усмехнулся Ройенталь. Да, не первая... и снова - красивая. Это наверное, шутка богов такая...
- Мечтала, да, - продолжал она, будто не слыша его реплики. - И обязательно лично. Но это было давно... сразу после войны. Когда вы вели войска в Изерлонском коридоре, я ведь тогда не знала, что это вы, никто из нас не знал, мы думали, что сражаемся с кайзером Лоэнграммом... тогда мы желали смерти ему. А потом оказалось, что надо было проклинать вас.
- Лучше бы вы проклинали меня, - даже не злость - ярость полыхнула в Оскаре, но он сдержался. - Лучше бы вы проклинали меня, потому что его величество умер и так.
Видимо, она что-то почувствовала - замерла, глядя ему в глаза.
- Это была война, - с нажимом повторил Ройенталь свои недавние слова, - мы хотя бы уважали врагов. И его величество Райнхард оказал уважение вашим мертвым.
- Уважение мертвым?! - вот теперь ее глаза вспыхнули - синим, отчаянным светом, а голос взвился - до предела, за которым срываются на крик. - Чем ваше уважение могло помочь нам, тем, кто остался в живых?! Вы знаете, как я мечтала о моем "спартанце" в лагере военнопленных?! Да черт с ним, со "спратанцем", хотя бы о бластере! Когда вы, имперцы, ходили рядом!
- Хотите, дам свой табельный? - предложил Оскар, и девушка замолкла, замерла на вдохе, глядя на него расширившимися глазами.
- Вы сумасшедший?.. - наконец спросила она недоверчиво, и Ройенталь усмехнулся:
- Всегда старался исполнять желания красивых женщин.
И добавил, глядя прямо в ее ошалелые сейчас, и оттого еще более красивые глаза:
- Или все-таки не хотите?..

Она молчала, эта республиканка, прошедшая ту же войну ,что и он когда-то... сколько ей лет-то хоть было тогда? Шестнадцать? Семнадцать?..
- Так зачем вы хотели встретить меня, - уже совсем спокойно спросил Оскар, - если даже убивать теперь не желаете?
- Убивать я вас давно не желаю, - мрачно призналась она. - Это была война и она закончилась. И я уже давно - не пилот "спартанца" и не капрал изерлонского нерегулярного... Просто... хотелось посмотреть вам в глаза, флот-адмирал.
- Посмотрели? - насмешливо приподнял бровь Ройенталь.
- Да.
- И что увидели?
- Ничего, - коротко качнула головой девушка и добавила тихо и устало: - Ничего я там не увидела, флот-адмирал, чего не видала бы в зеркале по утрам.
И развернулась, явно намереваясь уйти.
- Кого вы потеряли, капрал? - спросил Оскар уже в спину - тонкую девичью спину, почти полностью скрытую копной роскошных кудрей, и она остановилась.
Обронила, не оборачиваясь:
- Отца. И любимого человека.
И пошла дальше, держась прямо и твердо - так... по-имперски.
Флот-адмирал Ройенталь стоял посреди залитого солнечным светом хайнессенского проспекта и смотрел вслед удаляющейся женщине - еще одной красивой и желавшей когда-то его смерти. И жалел о том, что уже не узнает ее имя. Потому что поднимать личные дела выживших изерлонцев будет... бестактно, да. По отношению вот к этой вот... капралу и пилоту "спартанца".
"Все-таки, я не зря не люблю эту планету, - подумал Оскар устало, поворачиваясь к зданию представительства невдалеке. - Она постоянно преподносит мне сюрпризы"
И зашагал вперед, под тихий шелест старых вязов, легко вплетающих свои голоса в звук его шагов.

Часть 2.
Первая

В системе Шантау флот-адмирал бывал не то, чтобы очень часто, однако случалось - прежде всего из-за военного завода, одного из крупнейших сейчас в империи. Свой первый визит в эту систему он помнил до сих пор - те неудавшиеся учения и прелести четвертой планеты, на которой с того раза так и не бывал. Впрочем, на третьей, Хильфе, он тоже был всего второй раз, обычно обходился верфями завода, но в этот раз вот пришлось... навестить.
Повод для визита был не слишком приятный - жалоба на командира размещенного в системе гарнизона. К жалобе прилагались копии протоколов местной полиции и несколько писем от частных лиц. Все эти документы по хорошему следовало бы отдать в военную полицию - ребята Кесслера разобрались бы, но губернатор Хильфе решил воспользоваться возможностью и напросился на встречу. Ройенталь выслушал и пообещал разобраться. И разобрался, всего-то неделя понадобилась.
К счастью, жалоба не подтвердилась. Точнее - нарушения имели место, но о злонамеренной централизации их речь не шла, скорее уж - расхлябанной дисциплине в гарнизоне. Флот-адмирал в ситуацию вник и действовал соответственно: командира гарнизона сместил с должности, на его место поставил одного из его заместителей - молодого капитана, пока - исполняющим обязанности. Пару месяцев покомандует, а там видно будет.
Сегодня Ройенталь нанес официальный визит губернатору Хильфе и попросил его сигнализировать, если вдруг будут иметь место повторные случаи нарушений. Губернатор предложению внял, судя по всему - даже обрадовался.
На этом официальные дела в системе заканчивались и можно уже было возвращаться на Феззан. Оскар и собирался - как раз на "Тристан" шел, чтобы объявить подготовку к старту, когда на в зале космопорта - людей на Хильфе жило немного, гражданские и военные посадочные поля тут мирно сосуществовали по соседству - увидел мелькнувшую рыжую макушку.
Девушка шла к выходу - тому, что вел в город, и Оскар машинально оглядел ее с головы до ног - тонкую и аккуратную в гражданской летной униформе, сидящей почти как военная, - прежде, чем понял, кто же перед ним. А после развернулся и решительно двинулся вслед.
- Здравствуйте, - просто сказал он, подойдя.
Она вздрогнула и обернулась - видимо, не слышала его шагов. Кажется, в синих глазах мелькнуло удивление, впрочем, она тут же взяла себя в руки и ответила совершенно спокойно:
- Здравствуйте.
- Куда направляетесь, в город? - спросил Ройенталь. Девушка молча кивнула. - Разрешите составить вам компанию?
- Зачем? - прямо спросила она.
- Не знаю, - честно признался Оскар. - Просто так. Разрешаете?
- Как хотите, - коротко ответила она, снова разворачиваясь к выходу.
Флот-адмирал пристроился рядом - в полушаге, чуть ближе, чем на парадной строевой дистанции.

Шли молча - почти как тогда, на Хайнессене, - мимо стоянки каров и маршрутных такси, по узкой дорожке тротуара, вдоль низких широких кустов с иссиня-зелеными листьями. Оскар машинально перебирал в уме подробности прошедшей проверки, анализируя, где мог ошибиться, выходило, что нигде, - и ждал, когда его спутница, наконец, заговорит. Ведь ей же наверняка интересно... Девушка молчала, словно не замечая идущего сбоку флот-адмирала.
Уже на входе в деловую часть небольшой местной столицы Ройенталь сдался:
- Куда мы идем?
- Я иду обедать, - пожала плечами девушка. - А куда идете вы, я не знаю.
- Ну, если вы не против, я бы составил вам компанию, - предложил флот-адмирал.
- Как хотите, - снова сказала она, все также глядя только перед собой.
- Принимаю это за согласие, - улыбнулся Оскар. В конце концов, он и правда не ел еще сегодня толком. А на "Тристане" снова будет военный паек - ничего хорошего, откровенно говоря, даже в вариации для высшего командования.
Для трапезы девушка выбрала небольшой полупустой ресторан, с уютными кабинками, мягкими диванами и негромкой музыкой. "Идеальное место для свидания", - поймал себя на мысли Ройенталь и усмехнулся: кажется, он слишком давно не был в женском обществе... надо будет познакомиться с кем-нибудь на Феззане.
- Извините за интимность обстановки, - словно уловив его мысли, сказала демократка. - У меня здесь назначена встреча.
- Я не помешаю? - тут же спросил Ройенталь.
- Не думаю, - покачала головой девушка и усмехнулась чему-то.
Сделали заказ, Оскар попросил бокал белого вина, пока еда готовится, его спутница ограничилась соком.
- Вы летаете? - светски поинтересовался флот-адмирал, покачивая бокал.
- Да, - она снова усмехнулась, на этот раз - почти зло. - Видимо, судьба у меня такая - быть пилотом.
- И часто бываете здесь? - не реагируя на ее тон, продолжал беседу Оскар. В конце концов... она имела право. И он сам напросился.
- Случается, - уже спокойнее ответила девушка. - Трансагенство берет иногда подряды на почтовые рейсы, вот и летаем... по окраинам.
- Понятно, - кивнул Ройенталь.
Замолчали снова.
Оскар не навязывался - терпеливо ждал. Сам не очень понимая - чего. Наверное, момента, когда у этой.. рыжеволосой и холодной, спокойно глядящей прямо в глаза, - можно будет наконец спросить ее имя. Пожалуй, ради этого он и напросился на обед. Потому что интересно. С Хайнессена еще.
Ну и общего удовольствия от трапезы с красивой девушкой никто еще не отменял...
- Оливер! - оживилась вдруг демократка, глядя куда-то на двери, и махнула рукой.
- Привет, Карин! - отозвался, подходя, рыжеволосый мужчина с нахальными зелеными глазами и залихватски повязанным белым шарфом на шее. И добавил, насмешливо улыбаясь: - Да ты у нас сегодня не одна?..
Девушка вдруг покраснела, сразу становясь как-то моложе и ближе, и Оскар решил вмешаться:
- Разрешите представиться, флот-адмирал Ройенталь, - встать и коротко поклониться почему-то показалось правильным.
- А я вас узнал, ваш-превосходительство, - ухмыльнулся незнакомец и размашисто поклонился в ответ: - Оливер Поплан, майор... в отставке.
Белый шарф - совсем, как форменный альянсовский - вдруг осенило Оскара - шутовски мотнулся вслед движению. Кажется, это еще один из тринадцатых, его имя мелькало в списках изерлонских офицеров.
- В общем, Карин, - продолжал меж тем нахально сверкающий глазами майор, - я тебе нашел... что ты просила. Вот, держи, - и достал откуда-то из внутреннего кармана небольшой сверток.
- Спасибо, - улыбнулась девушка, впервые - открыто и по-настоящему, и Ройенталь снова поймал себя на мысли о том, что она совсем молода... сколько же ей все-таки было лет, когда она служила?
- Пожалуйста. Ты к нам надолго в этот раз?
- Пару-тройку дней буду точно, - пожала плечами Карин.
- Ну тогда завтра встретимся... и поговорим. А сегодня я вам мешать не буду, чего уж, - и, шутливо откозыряв, рыжеволосый изерлонец - да, точно, он командовал истребителями, вспомнил флот-адмирал, - исчез в направлении выхода.
- Я не хотел вам мешать, - сказал Оскар, глядя, как замыкается вновь его спутница. - Вы могли бы сказать, я бы не стал навязываться.
- Ничего, - ровно ответила она. - Это совершенно ничего, - и замолчала, ожидая, пока подошедший официант расставит тарелки на столе.

- Так все-таки Карин? - спросил Ройенталь, попробовав заказанное - к слову, совершенно недурное, - мясо.
- Что? - слегка недоуменно спросила сидящая напротив девушка, отрываясь от разглядывания своей тарелки.
- Ваше имя. Вы не представились тогда.
Она коротко нахмурилась, словно вспоминая, что говорила там, на Хайнессене, потом уточнила:
- Катерозе фон Кройцер. Карин... это для друзей.
Оскар фон Ройенталь спорить не стал - действительно ведь, не друг и даже не знакомый... но одна деталь резанула слух:
- Фон Кройцер?
- Что, не ожидали? - усмехнулась девушка. - Да, моя мать была из семьи беглых аристократов, адмирал фон Ройенталь.
Аристократка... это вот? В пилотной форме и со льдом в глазах?.. Впрочем, она сказала "мать"... она носит фамилию матери?
- А ваш отец? - спросил Оскар, понимая, что лезет не в свое дело.
- А мой отец обо мне не знал, пока я не выросла, - совершенно спокойно ответила Катерозе. - Но он тоже был... из беглых аристократов. Вальтер фон Шенкопф, слыхали?
Слыхал. Сам ведь тогда представился... генерал розенриттеров. А характером этот пилот и капрал, похоже, в отца, да...
- Доводилось свести знакомство, - признал флот-адмирал, - достаточно близкое, пожалуй.
- Не слишком близкое? - усмехнулась Катерозе.
- Для слишком близкого нам не хватило времени, - улыбнулся Ройенталь. И девушка неожиданно улыбнулась в ответ.
- Не думала, что вы так легко об этом заговорите.
- Это все было очень давно, - пожал плечами Оскар. - К тому же, он был достойным бойцом, ваш отец.
- Да, был, - снова помрачнела Катерозе.
Доели в молчании.
- Вы сейчас в отель? - спросил Ройенталь, оплатив свою часть счета - демократка решительно отказалась принимать его деньги. Впрочем, он не настаивал - понимал, для нее принципиально. Все-таки, он враг... был врагом когда-то.
- Наверное, - пожала плечами Катерозе.
- Я вас провожу?
- Проводите, - просто сказала она.

И снова шли молча - по широким, практически безлюдным улицам - мимо тонких, ломких силуэтов местных деревьев, мимо витрин еще работающих магазинов, мимо высоких фонарных столбов, модно покрытых искусственной патиной "под старину", а может - просто старых... Шагали совсем рядом - почти касаясь друг друга, и Оскар чувствовал тонкий аромат каких-то незнакомых духов - холодноватый и замкнутый, как вся эта невозможная аристократка. Запах, как ни странно, очень подходил ее темной форме и четкой, все еще военной, выправке.
- Пришли, - просто сказала Катерозе, останавливаясь перед раскрытыми воротами, за которыми виднелся небольшой уютный двор и трехэтажное здание, старательно маскирующееся под старинный особняк.
- Благодарю за обед, - учтиво поклонился Ройенталь. - И еще раз приношу извинения за ваши, невольно нарушенные мною, планы. И за допущенную бестактность - тоже.
- Вы не были бестактны, - качнула головой девушка. И добавила, усмехаясь: - Не больше, чем я, в любом случае.
- Приму это за комплимент, - улыбнулся в ответ адмирал. - Было очень приятно познакомиться с вами, фройляйн...
- Хотите подняться ко мне? - с просила она вдруг, перебив его на полуслове, и Оскар замер. Нет, в ней не было привычного женского интереса, он бы почувствовал. Ничего в ней не было, в этой рыжеволосой девушке, кроме усталого взгляда и холодных духов. Но это приглашение... слишком часто он получал такие же. Вот только впервые - не запланировано.
- Извините, - торопливо сказала она, отводя взгляд.
- Это вы меня извините, - качнул головой Ройенталь. - Конечно, я с удовольствием.

У нее был небольшой двухкомнатный номер на втором этаже - пока они поднимались по лестнице, флот-адмирал чувствовал удивленный взгляд портье, буравящий спину. Оскару было все равно, но вот девушке... почему-то он был уверен. что она тоже чувствует этот взгляд.
- Тут есть вино в баре, наверное, - неуверенно сказала Катерозе, когда дверь за ними закрылась, отрезая от остального мира.
- Наверняка есть, - как можно легче сказал Оскар. - Вы присядьте, я сейчас посмотрю.
Она послушно опустилась на диван.
Бар был стандартным гостиничным - минимальный набор напитков, типовые бокалы. Ройенталь подумал и взял розовое полусухое - легкое и марка не из плохих.
Разлил по бокалам, сел в кресло напротив дивана - время сокращать дистанцию еще не пришло, уж это адмирал знал.
Катерозе к вину не притронулась, сидела ровно, смотрела невидяще куда-то на бутылку. Оскар терпеливо ждал. В конце концов, молчаливые женщины встречаются очень редко, к тому же - красивые. К тому же - бывшие враги. Ни к месту вспомнилась Эльфрида, но тут же пропала - слишком отличалась эта замкнутая девушка напротив от той полубезумной мстительницы с холеными пальцами.
- Это была дурацкая идея.., - как-то беспомощно сказала Катерозе, поднимая взгляд от столешницы.
- Пригласить меня в гости? - завершил фразу Оскар. Девушка кивнула. - Хотите, я уйду?
- Не знаю... - как-то совсем растерянно сказала она.
Ройенталь отставил свой бокал, легко поднялся из кресла, подошел вплотную к дивану - Катерозе смотрела на него... совершенно непроницаемо, Оскар никак не мог понять выражение ее лица, поэтому просто присел рядом, но не слишком близко. Спросил негромко:
- А чего вы хотите, Катерозе?
- Не знаю, - повторила она. И вдруг отвернулась, опустила голову, сказала глухо: - Я просто... я не хотела оставаться одна. - Он четко уловил в ее голосе слезы.
- Ясно, - сказал адмирал. - Вообще, на моем месте должен был быть этот ваш друг, Поплан, да?.. но раз уж я помешал вашему свиданию...
- Это было не свидание! - яростно возразила девушка, поворачиваясь. - Мы... он мой командир! Был!
- Да, я понял, - кивнул Ройенталь. - Прошу прощения за неправильное определение. Но я не договорил. Я тоже могу выслушать. Если хотите.
- Вы? - кажется, она растерялась.
- Ну да, - кивнул Оскар. - Расскажете?..
- О ком?..
- Ну, о вашем отце... - и подтолкнул негромко. - Вальтер фон Шенкопф. Какой он был?
- Странный, - почти автоматически ответила девушка. - Ну... то есть... Он был сильный. И его любили женщины... всякие... И он их любил...
Ее словно прорвало - слова лились потоком, ровные, почти бесстрастные, и смотрела она сейчас - сквозь собеседника.
Ройенталь слушал этот негромкий, полный сдерживаемого напряжения голос, и словно видел - того, злого, так ловко сражавшегося тогда, другим - бесшабашным и умным, веселым и совершенно не таким, как положено быть настоящему офицеру и аристократу.
- А еще он говорил, что никогда не умрет... - неожиданно сказала Катерозе и повторила. - Он говорил, что не умрет... - и голос ее дрогнул, ломаясь.
Прижать к себе девушку - что может быть естественнее? Сколько раз Оскар проходил через это, сколько раз они замирали в его объятиях - юные и не очень, опытные и наивные, влюбленные...
Ни одна из них не застывала, словно испугавшись. Ни одна из них не говорила ему в плечо - пропадающим голосом - про его врага:
- Я верила... мы все верили, что он никогда... я знала, что он вернется... я всегда знала, что он вернется из боя. А он...
И столько боли звучало в этом ломком шепоте, что когда она замолчала и задрожала, тихо всхлипывая, Оскар был почти рад. Хоть и не любил женские слезы, но уж лучше пусть плачет, чем так.

Гладил по волосам почти машинально - чувствуя, как шелковисты и тонки пышные пряди, - ничего не говорил, боясь спугнуть ее своим голосом - кого видит она сейчас там, в своей памяти?
От ее запаха внутри пробуждалось привычное - властное и злое... давил. Потому что не с этой - нет, не с ней подчинять и покорять... она не заслужила такого. Она... была достойным врагом когда-то.
Уткнулся лицом в ее макушку, глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться. Катерозе вдруг замерла, словно только сейчас поняв, кто ее держит, и Оскар тут же отстранился, позволяя ей выпрямиться и посмотреть ему в лицо.
- Я... простите меня, - у нее сейчас были совершенно невозможные глаза - темно-синие, почти черные, как грозовое небо, - я не хотела...
- Это ничего, - тихо сказал Ройенталь, глядя на ее губы. - Это совершенно ничего...

Она не умела целоваться. Это было как открытие - она совсем не умела целоваться. Он впрочем и не требовал от нее особого мастерства - его умения хватало на двоих, - просто пробовал ее на вкус, пил ее запах, чувствуя, как рвется изнутри что-то темное, дикое... держал. Себя держал. А она доверилась ему - вдруг и полностью, открылась - до конца.
- Все хорошо, - тихо шептал Оскар, убеждая больше себя, чем ее, - все хорошо...
Он был у нее первым.
Он даже замер на мгновение, поняв это - но не сейчас... не сейчас было время думать. Даже об этом.
Потом она тихо уснула, приткнувшись к нему, а он лежал, вдыхал ее холодноватый запах - запах одиночества и замкнутости - и думал о том, что эта вот... рыжая и голубоглазая, хранила верность восемь лет. Мертвому... просто, без обещаний - тому, с кем даже не была никогда. И хранила бы дальше, если бы не он, Оскар.
Когда дыхание девушки стало глубоким и ровным, флот-адмирал Ройенталь взял личный комм и вызвал дежурного офицера с "Тристана" - приказал объявить стартовую готовность к утру.
Завтра... он улетит, а она останется - так будет правильно.
А эта вот... женщина. Капрал и пилот.
Пусть будет счастлива с кем-нибудь еще.