Фандом: Tytania
Авторы: Ариабарт пушистый и в фуражке, Алэй Лан
Рейтинг: PG
Пейринг: это джен, какой пейринг?
Саммари: один эпизод из будней курсанта Титания.
День Рожденья
Глупо было так расстраиваться из-за мелочи. Еще глупее было этой мелочи ждать, едва сдерживаясь, чтобы не проверять почту ежеминутно, да и то лишь потому, что лекции никто не отменял. Государственным праздником его День Рождения, несмотря на несомненную значимость события пока не являлся. Ему даже увольнительная не полагалась.
Поздравление от отца Ариабарт даже читать не стал, слишком уж его разочаровала графа отправителя. Он-то понадеялся… Все равно ничего интересного там не было и быть не могло – официальные фразы, официальные пожелания, напутствие в конце. Наверняка один в один с тем, что он получил в двенадцать, свой первый год в Академии, а потом в тринадцать и четырнадцать. Может, напутствия и даты различались, а, может, и нет – Ариабарт бы не удивился.
Поздравления от Жуслана не было. Вообще никакого. Ни видеосообщения (его можно было хранить и пересматривать), ни открытки, ни строчки – ничего. Ариабарт не верил, что Жуслан забыл или был слишком занят. Его отец и в прошлом году загружал на полную катушку. Он просто…не поздравил. И Ариабарт в своих предположениях, что бы это значило, метался от плохого к худшему. Плохим было то, что Жуслан, возможно, заболел. Худшим – что ему теперь все равно. Первое можно было проверить, но во второе верилось легче. Прошлым летом они виделись совсем мало – жалкие крохи их былой неразлучности. Объяснялось это тем, что у Жуслана каникул не предполагалось, но теперь Ариабарт думал, что не только этим.
Сокурсники и приятели поздравили его еще с утра - традиционно облили водой, чтобы выше рос, донесли до столовой - но всего этого было недостаточно. Ариабарт не мог радоваться в полной мере, пока не получил от Жуслана... признания в собственной нужности. А его не было до сих пор и, похоже, уже не будет.
До обеда Ариабарт еще был уверен, что что-нибудь придет. До ужина надеялся. А потом понял, что Жуслану он не нужен.
Ну, или тот и в самом деле болеет...
День был испорчен к чертям. Его соседи по комнате поглядывали на него с удивлением, чем сильнее мрачнел Ариабарт, тем недоуменнее становились их взгляды. В наряд Ариабарт сбежал почти с удовольствием - там не надо было выносить их сочувствие, или недовольства, или что еще они там думали...
В этот раз их дежурство обещало быть нудным до невозможности - охранять склады, и не с боеприпасами даже, а с обмундированием, в которые заходили, дай бог, раз в месяц. Зато, как знал по опыту Ариабарт, на таких дежурствах можно было хорошо выспаться по очереди. Двое сторожили - один спал. Это вам не в одиночку стоятъ по струнке у главного входа.
И компания подобралась хорошая. Тех, кто с ним дежурил, Ариабарт знал давно, и они ему по-настоящему нравились, что Тэд, что Рон.
Он только не подумал, что он им тоже нравился. И его плохое настроение оба заметили сразу же.
Наверное, все дело было в ночной тишине. Ариабарт сам не заметил, как разоткровенничался и признался, что лучший друг даже не соизволил его поздравить.
О том, что друг является еще и единокровным братом по совместительству, Ариабарт, естественно, умолчал. Он подумал вдруг, что этим летом все будет совсем по-другому. Незачем ждать каникул, считая дни. Ариабарту нравилось в Академии. В Уранибург он возвращался только ради Жуслана, а теперь… Интересно, разрешат ли ему провести каникулы здесь? Записаться бы на какую-нибудь практику или дополнительные курсы. Ариабарт все лето готов был честно корпеть над учебниками, только бы не возвращаться туда, где его, выходит, теперь никто не ждал.
В носу защипало, Ариабарт со злостью подумал, что вот только разреветься ему не хватало. Он не плакал уже… В общем, давно не плакал, и собирался не плакать еще больше.
- Слушай, может, просто сеть не пашет? Или денег у него не было на межпланетку?
Ариабарт только головой помотал в ответ на эту попытку утешения. Рон был парнем неглупым и понимал, что у друзей наследника Титания проблем ни со связью, ни со средствами не могло быть просто по определению. Тэд промолчал, ему в прошлом году перестала писать девчонка, с которой они тоже дружили с детства. Ариабарт сейчас только вспомнил об этом, и в молчании Тэда чувствовалось поддержки больше, чем во всех слова Рона.
- Слушай, ну можно же просто написать ему. Мол, гад ты и козлина, мог бы и поздравить… - Рон замялся, - Типа по приколу написать, типа пофиг на самом деле.
Ариабарт представил себе, в какой манере Жуслан мог бы ответить на его письмо «по приколу», не в качестве друга детства, а в качестве наследника другого рода - его будущего конкурента в борьбе за власть и влияние, даже если самому Ариабарту ни первое, ни второе не сдалось. Может, он просто раньше понял, что им пора начинать держать дистанцию. Может, это и правильно. Не могут же они вечно прятаться в саду и угощать друг друга стянутым со стола печеньем.
- Да нет... - протянул он. - Он, может, завтра напишет. Может, он занят был.
Рон, поняв, что его затыкают, вздохнул и привалился к стене.
- Сидим тут, как дураки.
- А где мы еще можем быть - на базе-то? - спросил Тэд.
- Да где угодно. Хоть в столовой, там хоть перехватить можно что-нибудь.
Все трое вздохнули в унисон. Есть хотелось часто, и завтраки, обеды и ужины почему-то не помогали утолить голод как следует. Нарядов в столовую ждали - повара всегда подкармливали курсантов.
- Сейчас бы сладкого чего, - сказал Ариабарт мечтательно.
- Так тебе ж прислали? - недоуменно глянул на него Рон. - На день рожденья? Нет?.. Почта хреново работает...
Ариабарт почти улыбнулся.
- Пришлют скоро.
Ему в самом деле присылали гостинцы, но не родители, а няня. Смешно звучало, конечно... Она уже и не была его няней давным-давно, но сладкие гостинцы на день рождения посылала исправно. Только путала всегда, какого числа это надо сделать.
- Сейчас бы не сладкого, а выпить, - сказал Тед. - Нам уже не тортики нужны со свечками. А что посерьезнее.
- Посерьезнее только в увольнительной, - пожал плечами Ариабарт.
- А до нее еще...
- Стой, - перебил Рона Ариабарт. - Я вспомнил!
- Чего?
- Совсем рядом с базой.
- Ну?
- Бар. Туда не ходят офицеры, потому что неофициально он для старшекурсников. А мы уже почти...
- Ну и пойдем туда, как нас выпустят, - согласился Тед.
- Нет, - вдохновенно сказал Рон. - Не потом!
- Сейчас! - Подхватил Ариабарт.
Они довольно быстро уговорили Теда. В самом деле, что они тут сидят, никем не замеченные, что в баре. Просто там надо вести себя тихо - не попадаться на глаза патрулю, не ввязываться в драки и все такое.
Им удалось. Все прошло без сучка, без задоринки. Бармен, окинув их взглядом, продал три бутылки пива, даже не спросив ID - Ариабарта аж в жар бросило, когда он сообразил, что они, вообще-то, еще несовершеннолетние. Конечно, с них содрали двойную цену, но платил все равно он, так что с этим проблем не было.
Вкус у пива оказался странный. Отец как-то дал Ариабарту попробовать глоток своего, которое он пил после обеда - от того пива, как помнил Ариабарт, на языке стало бархатно. А это было... ну, могло быть и хуже, наверное.
К тому же, адреналин в крови придавал ему такой интересный привкус.
После второй бутылки Тед многозначительно посмотрел на часы.
- Он зануда, - вздохнул Рон. - Но он прав!
Они тяжело вздохнули в унисон и так же дружно заржали. Из бара вывалились, держась друг за друга - не столько по необходимости, просто так было прикольнее.
- Сейчас придем и согреемся, - мечтательно сказал Ариабарт, когда вдалеке показались склады. - Я буду спать первый!
- С чего это?
- Я именинник!
- Ты уже пару часов, как не именинник!
- Тихо, - сказал Тед.
- Да мы тихо...- начал было Рон.
- Там есть кто-то.
Ариабарт икнул. Перед складами действительно маячили две фигуры. В военной форме.
- Бля... - прошептал Рон.
- Твою мать, - согласился Тед.
Ариабарт снова икнул. Он узнал тех, кто их поджидал.
Кажется, этот день в своем стремлении стать худшим в его жизни достиг потолка. Или дна - смотря, как вести измерение. Хуже и правда быть не могло. Или же у Ариабарта по молодости лет на это не хватало воображения. Отсутствие поздравления от Жуслана стоило бы счесть недобрым предзнаменованием, а не поводом к эскападе, но задним умом все крепки.
Орали на них долго и со вкусом. Сначала просто орали, это много позже Ариабарт понял, что его исчезновение с поста сперва было воспринято вовсе не как мальчишеская выходка, и стоило капитану нескольких седых волос. Так что для начала он отвел душу. А уже потом голосом почти спокойным и даже вкрадчивым стал объяснять, насколько серьезным является их проступок. Даже несколько проступков - ведь из самоволки они явились в нетрезвом виде. С этим Ариабарт мог поспорить - с того момента, как он увидел, что их ожидают, он был трезв как стеклышко, но запах пива от страха не испарился, а как будто даже наоборот - усилился.
В военное время за такое полагается расстрел. И хотя Ариабарт знал, что время сейчас не военное и расстрелять его точно не расстреляют, от этой фразы, повторенной минимум трижды, по спине ползли неприятные мурашки. И отчаянно подводило живот. От голода в том числе. Сытность напитка из хмеля и солода была явно переоценена, да и много ли его было. Позднего ужина, понятное дело, они не удостоились. Всех троих взяли под арест и отвели на гауптвахту - как и положено, с руками скованными за спиной. У них и мысли не было о сопротивлении, капитан это понимал, наручники просто были мерой дополнительного воздействия. «По крайней мере, интересный опыт» - мысленно храбрился Ариабарт, но помогало это мало. О наказании им должны были объявить завтра. Капитан в конце их незабываемой беседы сказал, что ему «нужно посовещаться». Хорошо хоть их с Роном и Тедом не развели по одиночкам, так что можно было сесть рядом.
- Меня выпрут. Как пить дать выпрут, - Рон вытер нос рукавом.
У Ариабарта спина закаменела от ожидания, что вот сейчас один из них обвинит его во всем. И будет прав. Но Рон повсхлипывал немного и отвернулся к стене на своей койке.
- Да пофиг, - Ариабарт вздрогнул от легкого хлопка по плечу, как от удара, - Все равно классно отметили. - Тед выглядел на удивление беззаботно, учитывая, что возможное исключение грозило и ему.
- Да, - согласился Ариабарт. - Спасибо.
Рон что-то пробурчал, не слишком ругательное и натянул одеяло на голову.
Ариабарт, переглянувшись с Тедом, разулся и тоже залез на кровать.
Он долго не мог уснуть, представляя завтрашний день. Если выгонят, в Уранибург он не вернется, это Ариабарт решил твердо. Чем появиться перед родителями так - лучше в петлю. Или сбежать. Если постараться, его даже не найдут. Или решат не искать.
Утром у Ариабарта болело все. Кровать была неудобной, одеяло - тонким даже по курсантским стандартам. Жутко хотелось в туалет, но пришлось ждать, пока их не выведет серьезный конвоир. Рон попытался подлизаться к нему и узнать, что слышно на базе по их поводу, но тот отмалчивался.
После завтрака они вернулись в камеру. Говорить никто не мог, даже Тед, который вчера ночью еще был относительно беззаботным, побледнел. Ариабарт сглотнуть не мог – до того пересохло во рту.
Когда за ними пришли, Ариабарт почти обрадовался.
Их привели к капитану в кабинет. Хозяин кабинета тоже выглядел не особенно свежо.
Он одарил их неприязненным взглядом и сказал:
- Для начала хорошая новость - вы не будете отчислены из Академии.
Ариабарт чуть не разрыдался. Остаток речи он прослушал, пытаясь не расплыться в блаженной улыбке. Выговор в личное дело? Наплевать. Никаких увольнительных? Черт с ним. Наряды вне очереди? Все, что угодно.
На слове "порка" он очнулся от своего счастливого дурмана.
- Что? - пискнул Рон.
- А вы что думали? - ласково поинтересовался капитан. - Что вам все с рук сойдет?
Ариабарт знал, что телесные наказания на флоте практикуются, но не применительно к рядовому составу. Только курсантам могло влететь, и парочке на его памяти влетало. Но что сейчас ему придется так же...
- Вам, в качестве одолжения, - капитан смотрел на Ариабарта, чтобы всем было понятно, ради кого это одолжение делается, - разрешается наедине с инструктором Стоуном получить удовольствие. Сегодня вечером, в 19.00, явитесь к нему.
- Так точно, - Ариабарт сам не понял, как они сумели это выдавить.
- А сейчас убирайтесь с глаз моих, - не по уставу велел капитан.
Их не вернули на гауптвахту, напротив - отправили на учебу. Наверное, хотели отвлечь, но получилось еще хуже - Ариабарт, Тед и Рон ни о чем другом говорить не могли. А поскольку говорить о таком на людях было совершенно невозможно, они все время пытались забиться в какой-нибудь уголок поукромнее. Про их самоволку многие знали, про предстоящее наказание - догадывались. Пару шуточек, скабрезных и добродушных, Ариабарт выслушал, стиснув зубы. Он не боялся боли - не впервой, он боялся неизвестности. И не любил ожидания.
До вечера время шло еле-еле. За ужином все трое ковырялись в тарелках, кидая друг на друга тоскливые взгляды. А в назначенное время поплелись к кабинету Стоуна.
Перед дверью никого не было. Ариабарт переглянулся с Тедом.
- Нас вызовут, да? - неуверенно спросил Рон.
- Нам же сказали явиться... - так же неуверенно ответил Ариабарт.
Тед расправил плечи и решительно постучал.
- Да? - донесся голос Стоуна.
Тед толкнул дверь. Все трое не вошли, а ввалились в кабинет. Ариабарт моргнул. Он не знал, чего ожидать, но не слишком удивился бы, увидев скамью и пучок розог. Скамьи не было, розог тоже.
-... прибыли, - услышал он Теда.
- Хорошо, - кивнул Стоун. - Курсант Эрроу, вы первый.
Рон спал с лица.
- Курсант Уайт, потом вы. Курсант Титания... - Стоун вздохнул. - Вы последний.
По приказу Ариабарт с Тедом вышли. Рон напоследок кинул в их сторону взгляд, полный отчаянья.
Звуки сквозь дверь не проникали, Ариабарт с Тедом могли только гадать, что там происходит. Говорить друг с другом не хотелось. Ариабарт искренне жалел, что его не вызвали на порку первым - сейчас все было бы уже позади.
Дверь открылась. На лице Рона блестели две влажные дорожки. Ариабарт нервно сглотнул.
- Курсант Уайт.
Тед деревянным шагом зашел в кабинет. Ариабарт и Рон проводили его взглядами.
- Я пойду, ладно? - хрипло сказал Рон. Он откашлялся и вытер лицо рукавом.
- Иди, - согласился Ариабарт.
- Там это... не так плохо. Не дрейфь.
- Ага, - Ариабарт ждал своей очереди.
У Теда слез в глазах не было. Просто он был необычно бледен, а на щеках горели два лихорадочно-ярких пятна. Он неловко кивнул Ариабарту, обозначив нечто среднее между «я в порядке» и «давай, держись». Походка что у него, что у Рона была осторожной.
Ариабарт набрал воздуха в грудь и вошел. Не то чтоб он никогда не мечтал остаться с инструктором Стоуном наедине, но не в таких же обстоятельствах. Джеймс. Его звали Джеймс, но Ариабарт ни разу не называл его по имени. Вот и сейчас…
- Мистер Стоун?
Ариабарт не знал, что делать. И проблема состояла не в том, что его ни разу в жизни не пороли. Как раз опыт такого рода у него имелся в изобилии, просто он не знал, как это должно происходить в официальной обстановке. Этикет экзекуций оставался для него загадкой - отец просто перекидывал через колено, мать отвешивала оплеухи как придется. Но ведь инструктор Стоун не станет делать ни того, ни другого. Ариабарт не знал, как спросить, и не хотел, чтобы его замешательство приняли за трусость.
Инструктор Стоун помогать ему не собирался. Ариабарт бывало ловил на себе его одобрительные взгляды, ради этих взглядов в том числе (ну и еще, чтобы не уронить честь Титания) он старался, чтобы его результаты были в числе лучших. А сейчас в светло-карих глазах мерещилась сдержанная брезгливость.
Ладно он сам… Ариабарт положил руки на ремень, но отдернул их, когда дверь в кабинет внезапно открылась. Сперва Ариабарт подумал, что капитан тоже пожелал присутствовать, но все оказалось проще.
- Курсант Титания, вы свободны. Думаю, для вас это послужит достаточным уроком.
На лице Стоуна мелькнула и пропала презрительная усмешка. Он как будто и не сомневался в подобном исходе.
Так вот зачем его оставили последним. Просто, чтоб отпустить только потому что он Титания.
- Курсант Титания…
- Нет, - Ариабарт помотал головой, неуверенный, что у него вышло достаточно громко, и повторил для верности, - Нет.
- Что «нет»? – на лице капитана было написано крупными буквами «как вы, юные говнюки, мне все надоели».
- Это неправильно. Теда и…Курсантов Уайта и Эрроу наказали. Я ничем от них не отличаюсь, и я был виноват. Устав один для всех.
- По уставу вас должны отчислить, курсант Титания, - капитан потер переносицу, - Инструктор Стоун, что вы думаете по этому поводу? В конце концов, я выхожу на пенсию через год, это вам в будущем встречать в Академии высокого гостя, у которого о вас будут не лучшие воспоминания.
- Я не…
- Помолчите, курсант Титания, я говорю не с вами. Ну так что, инструктор Стоун?
- Я считаю, что курсант Титания в своем праве получить, что ему причитается.
Капитан открыл было рот, закрыл, а потом махнул рукой, бросил:
- Хорошо, исполняйте, - и вышел, хлопнув дверью.
- Пройдите сюда, курсант Титания. Спустите брюки, затем руками упритесь в стену. Ноги на ширине плеч.
- А б-белье? – Ариабарт все же запнулся, спрашивая это.
- Белье оставьте на себе, - инструктор Стоун за его спиной втянул воздух так, что Ариабарту показалось, что он едва сдерживает смех.
- А курсантам Уайту и Эрроу вы тоже позволили белье оставить?
- Вот у них и спросите, вам будет, о чем пообщаться. Курсант Титания, я ценю вашу принципиальность, но мне происходящее тоже не доставляет ровным счетом никакого удовольствия. Давайте быстрее с этим закончим. Хотите снять белье – снимайте, я не против.
Наказание все больше напоминало какой-то фарс. Ариабарт стиснул зубы и спустил трусы тоже.
Сзади раздался звук рассекаемого воздуха – инструктор Стоун взмахнул розгой. Следующий удар пришел точно в цель, и как ни хотел, Ариабарт не смог удержать испуганного, какого-то совершенно девчоночьего ойканья. Все остальные он стерпел молча, но губу прикусил до крови.
- Достаточно. Одевайтесь, курсант.
Наклоняться было более чем неприятно, но еще сложнее оказалось повернуться к инструктору лицом.
- Ровно столько, сколько получили курсанты Уайт и Эрроу. Ни ударом меньше, - у Стоуна как-то получилось сказать это без тени насмешки. Ариабарт благодарно кивнул.
- Завтра зайдите к медикам. И чтоб на тренировках были в форме.
Ариабарта немного повело, Стоун поддержал его.
- Идти сможете?
- Так точно, - Ариабарт отдал честь.
Спал Ариабарт на животе, как и Рон. Тед жил в другой комнате, но он наверяка провел ночь в той же позе. Ариабарт не удивился и не обиделся бы, если бы Рон хотя бы выругался в его адрес, но тот наоборот - попытался извиниться сам.
- Мне что, просто от родителей влетит, как они узнают, - сказал он. - А на тебя все смотрят.
- Ты думаешь, им про это напишут? - в ужасе спросил Ариабарт.
- Не от Академии, - вздохнул Рон. - Я им сам напишу. Все равно не смогу утаить...
Ариабарт даже отвечать на это не стал, стараясь улечься поудобнее.
Утром они еще до завтрака сбегали в медотсек. Врач, лениво зевая, дал им мазь, велел воспользоваться ею по назначению и убираться. Мазь помогла или за ночь зажило - но за завтраком и на занятиях Ариабарт вполне спокойно сидел.
Последняя лекция была, как назло, у инструктора Стоуна. Ариабарт с удовольствием бы ее прогулял, но пришлось пойти, сесть на свое место в первом ряду и целый час смотреть на Стоуна. Тот разбирал написанную на прошлом уроке контрольную и ругал всех идиотами. В конце урока он раздавал тесты отчаявшемуся классу.
- Плохо, курсант Кэррол. На пересдачу. Курсант Сендман... Лучше, чем в прошлый раз. Курсант Титания... отлично.
Ариабарт уставился на листок. Оценка, которая там стояла, была не "отлично". Там стояло "хорошо". Он недоуменно посмотрел на Стоуна. Тот улыбнулся ему одними глазами.
Ариабарт закусил губу, сдерживая ответную улыбку. Ради такого правда стоило затеять все вчерашнее.
Поздравление от отца Ариабарт даже читать не стал, слишком уж его разочаровала графа отправителя. Он-то понадеялся… Все равно ничего интересного там не было и быть не могло – официальные фразы, официальные пожелания, напутствие в конце. Наверняка один в один с тем, что он получил в двенадцать, свой первый год в Академии, а потом в тринадцать и четырнадцать. Может, напутствия и даты различались, а, может, и нет – Ариабарт бы не удивился.
Поздравления от Жуслана не было. Вообще никакого. Ни видеосообщения (его можно было хранить и пересматривать), ни открытки, ни строчки – ничего. Ариабарт не верил, что Жуслан забыл или был слишком занят. Его отец и в прошлом году загружал на полную катушку. Он просто…не поздравил. И Ариабарт в своих предположениях, что бы это значило, метался от плохого к худшему. Плохим было то, что Жуслан, возможно, заболел. Худшим – что ему теперь все равно. Первое можно было проверить, но во второе верилось легче. Прошлым летом они виделись совсем мало – жалкие крохи их былой неразлучности. Объяснялось это тем, что у Жуслана каникул не предполагалось, но теперь Ариабарт думал, что не только этим.
Сокурсники и приятели поздравили его еще с утра - традиционно облили водой, чтобы выше рос, донесли до столовой - но всего этого было недостаточно. Ариабарт не мог радоваться в полной мере, пока не получил от Жуслана... признания в собственной нужности. А его не было до сих пор и, похоже, уже не будет.
До обеда Ариабарт еще был уверен, что что-нибудь придет. До ужина надеялся. А потом понял, что Жуслану он не нужен.
Ну, или тот и в самом деле болеет...
День был испорчен к чертям. Его соседи по комнате поглядывали на него с удивлением, чем сильнее мрачнел Ариабарт, тем недоуменнее становились их взгляды. В наряд Ариабарт сбежал почти с удовольствием - там не надо было выносить их сочувствие, или недовольства, или что еще они там думали...
В этот раз их дежурство обещало быть нудным до невозможности - охранять склады, и не с боеприпасами даже, а с обмундированием, в которые заходили, дай бог, раз в месяц. Зато, как знал по опыту Ариабарт, на таких дежурствах можно было хорошо выспаться по очереди. Двое сторожили - один спал. Это вам не в одиночку стоятъ по струнке у главного входа.
И компания подобралась хорошая. Тех, кто с ним дежурил, Ариабарт знал давно, и они ему по-настоящему нравились, что Тэд, что Рон.
Он только не подумал, что он им тоже нравился. И его плохое настроение оба заметили сразу же.
Наверное, все дело было в ночной тишине. Ариабарт сам не заметил, как разоткровенничался и признался, что лучший друг даже не соизволил его поздравить.
О том, что друг является еще и единокровным братом по совместительству, Ариабарт, естественно, умолчал. Он подумал вдруг, что этим летом все будет совсем по-другому. Незачем ждать каникул, считая дни. Ариабарту нравилось в Академии. В Уранибург он возвращался только ради Жуслана, а теперь… Интересно, разрешат ли ему провести каникулы здесь? Записаться бы на какую-нибудь практику или дополнительные курсы. Ариабарт все лето готов был честно корпеть над учебниками, только бы не возвращаться туда, где его, выходит, теперь никто не ждал.
В носу защипало, Ариабарт со злостью подумал, что вот только разреветься ему не хватало. Он не плакал уже… В общем, давно не плакал, и собирался не плакать еще больше.
- Слушай, может, просто сеть не пашет? Или денег у него не было на межпланетку?
Ариабарт только головой помотал в ответ на эту попытку утешения. Рон был парнем неглупым и понимал, что у друзей наследника Титания проблем ни со связью, ни со средствами не могло быть просто по определению. Тэд промолчал, ему в прошлом году перестала писать девчонка, с которой они тоже дружили с детства. Ариабарт сейчас только вспомнил об этом, и в молчании Тэда чувствовалось поддержки больше, чем во всех слова Рона.
- Слушай, ну можно же просто написать ему. Мол, гад ты и козлина, мог бы и поздравить… - Рон замялся, - Типа по приколу написать, типа пофиг на самом деле.
Ариабарт представил себе, в какой манере Жуслан мог бы ответить на его письмо «по приколу», не в качестве друга детства, а в качестве наследника другого рода - его будущего конкурента в борьбе за власть и влияние, даже если самому Ариабарту ни первое, ни второе не сдалось. Может, он просто раньше понял, что им пора начинать держать дистанцию. Может, это и правильно. Не могут же они вечно прятаться в саду и угощать друг друга стянутым со стола печеньем.
- Да нет... - протянул он. - Он, может, завтра напишет. Может, он занят был.
Рон, поняв, что его затыкают, вздохнул и привалился к стене.
- Сидим тут, как дураки.
- А где мы еще можем быть - на базе-то? - спросил Тэд.
- Да где угодно. Хоть в столовой, там хоть перехватить можно что-нибудь.
Все трое вздохнули в унисон. Есть хотелось часто, и завтраки, обеды и ужины почему-то не помогали утолить голод как следует. Нарядов в столовую ждали - повара всегда подкармливали курсантов.
- Сейчас бы сладкого чего, - сказал Ариабарт мечтательно.
- Так тебе ж прислали? - недоуменно глянул на него Рон. - На день рожденья? Нет?.. Почта хреново работает...
Ариабарт почти улыбнулся.
- Пришлют скоро.
Ему в самом деле присылали гостинцы, но не родители, а няня. Смешно звучало, конечно... Она уже и не была его няней давным-давно, но сладкие гостинцы на день рождения посылала исправно. Только путала всегда, какого числа это надо сделать.
- Сейчас бы не сладкого, а выпить, - сказал Тед. - Нам уже не тортики нужны со свечками. А что посерьезнее.
- Посерьезнее только в увольнительной, - пожал плечами Ариабарт.
- А до нее еще...
- Стой, - перебил Рона Ариабарт. - Я вспомнил!
- Чего?
- Совсем рядом с базой.
- Ну?
- Бар. Туда не ходят офицеры, потому что неофициально он для старшекурсников. А мы уже почти...
- Ну и пойдем туда, как нас выпустят, - согласился Тед.
- Нет, - вдохновенно сказал Рон. - Не потом!
- Сейчас! - Подхватил Ариабарт.
Они довольно быстро уговорили Теда. В самом деле, что они тут сидят, никем не замеченные, что в баре. Просто там надо вести себя тихо - не попадаться на глаза патрулю, не ввязываться в драки и все такое.
Им удалось. Все прошло без сучка, без задоринки. Бармен, окинув их взглядом, продал три бутылки пива, даже не спросив ID - Ариабарта аж в жар бросило, когда он сообразил, что они, вообще-то, еще несовершеннолетние. Конечно, с них содрали двойную цену, но платил все равно он, так что с этим проблем не было.
Вкус у пива оказался странный. Отец как-то дал Ариабарту попробовать глоток своего, которое он пил после обеда - от того пива, как помнил Ариабарт, на языке стало бархатно. А это было... ну, могло быть и хуже, наверное.
К тому же, адреналин в крови придавал ему такой интересный привкус.
После второй бутылки Тед многозначительно посмотрел на часы.
- Он зануда, - вздохнул Рон. - Но он прав!
Они тяжело вздохнули в унисон и так же дружно заржали. Из бара вывалились, держась друг за друга - не столько по необходимости, просто так было прикольнее.
- Сейчас придем и согреемся, - мечтательно сказал Ариабарт, когда вдалеке показались склады. - Я буду спать первый!
- С чего это?
- Я именинник!
- Ты уже пару часов, как не именинник!
- Тихо, - сказал Тед.
- Да мы тихо...- начал было Рон.
- Там есть кто-то.
Ариабарт икнул. Перед складами действительно маячили две фигуры. В военной форме.
- Бля... - прошептал Рон.
- Твою мать, - согласился Тед.
Ариабарт снова икнул. Он узнал тех, кто их поджидал.
Кажется, этот день в своем стремлении стать худшим в его жизни достиг потолка. Или дна - смотря, как вести измерение. Хуже и правда быть не могло. Или же у Ариабарта по молодости лет на это не хватало воображения. Отсутствие поздравления от Жуслана стоило бы счесть недобрым предзнаменованием, а не поводом к эскападе, но задним умом все крепки.
Орали на них долго и со вкусом. Сначала просто орали, это много позже Ариабарт понял, что его исчезновение с поста сперва было воспринято вовсе не как мальчишеская выходка, и стоило капитану нескольких седых волос. Так что для начала он отвел душу. А уже потом голосом почти спокойным и даже вкрадчивым стал объяснять, насколько серьезным является их проступок. Даже несколько проступков - ведь из самоволки они явились в нетрезвом виде. С этим Ариабарт мог поспорить - с того момента, как он увидел, что их ожидают, он был трезв как стеклышко, но запах пива от страха не испарился, а как будто даже наоборот - усилился.
В военное время за такое полагается расстрел. И хотя Ариабарт знал, что время сейчас не военное и расстрелять его точно не расстреляют, от этой фразы, повторенной минимум трижды, по спине ползли неприятные мурашки. И отчаянно подводило живот. От голода в том числе. Сытность напитка из хмеля и солода была явно переоценена, да и много ли его было. Позднего ужина, понятное дело, они не удостоились. Всех троих взяли под арест и отвели на гауптвахту - как и положено, с руками скованными за спиной. У них и мысли не было о сопротивлении, капитан это понимал, наручники просто были мерой дополнительного воздействия. «По крайней мере, интересный опыт» - мысленно храбрился Ариабарт, но помогало это мало. О наказании им должны были объявить завтра. Капитан в конце их незабываемой беседы сказал, что ему «нужно посовещаться». Хорошо хоть их с Роном и Тедом не развели по одиночкам, так что можно было сесть рядом.
- Меня выпрут. Как пить дать выпрут, - Рон вытер нос рукавом.
У Ариабарта спина закаменела от ожидания, что вот сейчас один из них обвинит его во всем. И будет прав. Но Рон повсхлипывал немного и отвернулся к стене на своей койке.
- Да пофиг, - Ариабарт вздрогнул от легкого хлопка по плечу, как от удара, - Все равно классно отметили. - Тед выглядел на удивление беззаботно, учитывая, что возможное исключение грозило и ему.
- Да, - согласился Ариабарт. - Спасибо.
Рон что-то пробурчал, не слишком ругательное и натянул одеяло на голову.
Ариабарт, переглянувшись с Тедом, разулся и тоже залез на кровать.
Он долго не мог уснуть, представляя завтрашний день. Если выгонят, в Уранибург он не вернется, это Ариабарт решил твердо. Чем появиться перед родителями так - лучше в петлю. Или сбежать. Если постараться, его даже не найдут. Или решат не искать.
Утром у Ариабарта болело все. Кровать была неудобной, одеяло - тонким даже по курсантским стандартам. Жутко хотелось в туалет, но пришлось ждать, пока их не выведет серьезный конвоир. Рон попытался подлизаться к нему и узнать, что слышно на базе по их поводу, но тот отмалчивался.
После завтрака они вернулись в камеру. Говорить никто не мог, даже Тед, который вчера ночью еще был относительно беззаботным, побледнел. Ариабарт сглотнуть не мог – до того пересохло во рту.
Когда за ними пришли, Ариабарт почти обрадовался.
Их привели к капитану в кабинет. Хозяин кабинета тоже выглядел не особенно свежо.
Он одарил их неприязненным взглядом и сказал:
- Для начала хорошая новость - вы не будете отчислены из Академии.
Ариабарт чуть не разрыдался. Остаток речи он прослушал, пытаясь не расплыться в блаженной улыбке. Выговор в личное дело? Наплевать. Никаких увольнительных? Черт с ним. Наряды вне очереди? Все, что угодно.
На слове "порка" он очнулся от своего счастливого дурмана.
- Что? - пискнул Рон.
- А вы что думали? - ласково поинтересовался капитан. - Что вам все с рук сойдет?
Ариабарт знал, что телесные наказания на флоте практикуются, но не применительно к рядовому составу. Только курсантам могло влететь, и парочке на его памяти влетало. Но что сейчас ему придется так же...
- Вам, в качестве одолжения, - капитан смотрел на Ариабарта, чтобы всем было понятно, ради кого это одолжение делается, - разрешается наедине с инструктором Стоуном получить удовольствие. Сегодня вечером, в 19.00, явитесь к нему.
- Так точно, - Ариабарт сам не понял, как они сумели это выдавить.
- А сейчас убирайтесь с глаз моих, - не по уставу велел капитан.
Их не вернули на гауптвахту, напротив - отправили на учебу. Наверное, хотели отвлечь, но получилось еще хуже - Ариабарт, Тед и Рон ни о чем другом говорить не могли. А поскольку говорить о таком на людях было совершенно невозможно, они все время пытались забиться в какой-нибудь уголок поукромнее. Про их самоволку многие знали, про предстоящее наказание - догадывались. Пару шуточек, скабрезных и добродушных, Ариабарт выслушал, стиснув зубы. Он не боялся боли - не впервой, он боялся неизвестности. И не любил ожидания.
До вечера время шло еле-еле. За ужином все трое ковырялись в тарелках, кидая друг на друга тоскливые взгляды. А в назначенное время поплелись к кабинету Стоуна.
Перед дверью никого не было. Ариабарт переглянулся с Тедом.
- Нас вызовут, да? - неуверенно спросил Рон.
- Нам же сказали явиться... - так же неуверенно ответил Ариабарт.
Тед расправил плечи и решительно постучал.
- Да? - донесся голос Стоуна.
Тед толкнул дверь. Все трое не вошли, а ввалились в кабинет. Ариабарт моргнул. Он не знал, чего ожидать, но не слишком удивился бы, увидев скамью и пучок розог. Скамьи не было, розог тоже.
-... прибыли, - услышал он Теда.
- Хорошо, - кивнул Стоун. - Курсант Эрроу, вы первый.
Рон спал с лица.
- Курсант Уайт, потом вы. Курсант Титания... - Стоун вздохнул. - Вы последний.
По приказу Ариабарт с Тедом вышли. Рон напоследок кинул в их сторону взгляд, полный отчаянья.
Звуки сквозь дверь не проникали, Ариабарт с Тедом могли только гадать, что там происходит. Говорить друг с другом не хотелось. Ариабарт искренне жалел, что его не вызвали на порку первым - сейчас все было бы уже позади.
Дверь открылась. На лице Рона блестели две влажные дорожки. Ариабарт нервно сглотнул.
- Курсант Уайт.
Тед деревянным шагом зашел в кабинет. Ариабарт и Рон проводили его взглядами.
- Я пойду, ладно? - хрипло сказал Рон. Он откашлялся и вытер лицо рукавом.
- Иди, - согласился Ариабарт.
- Там это... не так плохо. Не дрейфь.
- Ага, - Ариабарт ждал своей очереди.
У Теда слез в глазах не было. Просто он был необычно бледен, а на щеках горели два лихорадочно-ярких пятна. Он неловко кивнул Ариабарту, обозначив нечто среднее между «я в порядке» и «давай, держись». Походка что у него, что у Рона была осторожной.
Ариабарт набрал воздуха в грудь и вошел. Не то чтоб он никогда не мечтал остаться с инструктором Стоуном наедине, но не в таких же обстоятельствах. Джеймс. Его звали Джеймс, но Ариабарт ни разу не называл его по имени. Вот и сейчас…
- Мистер Стоун?
Ариабарт не знал, что делать. И проблема состояла не в том, что его ни разу в жизни не пороли. Как раз опыт такого рода у него имелся в изобилии, просто он не знал, как это должно происходить в официальной обстановке. Этикет экзекуций оставался для него загадкой - отец просто перекидывал через колено, мать отвешивала оплеухи как придется. Но ведь инструктор Стоун не станет делать ни того, ни другого. Ариабарт не знал, как спросить, и не хотел, чтобы его замешательство приняли за трусость.
Инструктор Стоун помогать ему не собирался. Ариабарт бывало ловил на себе его одобрительные взгляды, ради этих взглядов в том числе (ну и еще, чтобы не уронить честь Титания) он старался, чтобы его результаты были в числе лучших. А сейчас в светло-карих глазах мерещилась сдержанная брезгливость.
Ладно он сам… Ариабарт положил руки на ремень, но отдернул их, когда дверь в кабинет внезапно открылась. Сперва Ариабарт подумал, что капитан тоже пожелал присутствовать, но все оказалось проще.
- Курсант Титания, вы свободны. Думаю, для вас это послужит достаточным уроком.
На лице Стоуна мелькнула и пропала презрительная усмешка. Он как будто и не сомневался в подобном исходе.
Так вот зачем его оставили последним. Просто, чтоб отпустить только потому что он Титания.
- Курсант Титания…
- Нет, - Ариабарт помотал головой, неуверенный, что у него вышло достаточно громко, и повторил для верности, - Нет.
- Что «нет»? – на лице капитана было написано крупными буквами «как вы, юные говнюки, мне все надоели».
- Это неправильно. Теда и…Курсантов Уайта и Эрроу наказали. Я ничем от них не отличаюсь, и я был виноват. Устав один для всех.
- По уставу вас должны отчислить, курсант Титания, - капитан потер переносицу, - Инструктор Стоун, что вы думаете по этому поводу? В конце концов, я выхожу на пенсию через год, это вам в будущем встречать в Академии высокого гостя, у которого о вас будут не лучшие воспоминания.
- Я не…
- Помолчите, курсант Титания, я говорю не с вами. Ну так что, инструктор Стоун?
- Я считаю, что курсант Титания в своем праве получить, что ему причитается.
Капитан открыл было рот, закрыл, а потом махнул рукой, бросил:
- Хорошо, исполняйте, - и вышел, хлопнув дверью.
- Пройдите сюда, курсант Титания. Спустите брюки, затем руками упритесь в стену. Ноги на ширине плеч.
- А б-белье? – Ариабарт все же запнулся, спрашивая это.
- Белье оставьте на себе, - инструктор Стоун за его спиной втянул воздух так, что Ариабарту показалось, что он едва сдерживает смех.
- А курсантам Уайту и Эрроу вы тоже позволили белье оставить?
- Вот у них и спросите, вам будет, о чем пообщаться. Курсант Титания, я ценю вашу принципиальность, но мне происходящее тоже не доставляет ровным счетом никакого удовольствия. Давайте быстрее с этим закончим. Хотите снять белье – снимайте, я не против.
Наказание все больше напоминало какой-то фарс. Ариабарт стиснул зубы и спустил трусы тоже.
Сзади раздался звук рассекаемого воздуха – инструктор Стоун взмахнул розгой. Следующий удар пришел точно в цель, и как ни хотел, Ариабарт не смог удержать испуганного, какого-то совершенно девчоночьего ойканья. Все остальные он стерпел молча, но губу прикусил до крови.
- Достаточно. Одевайтесь, курсант.
Наклоняться было более чем неприятно, но еще сложнее оказалось повернуться к инструктору лицом.
- Ровно столько, сколько получили курсанты Уайт и Эрроу. Ни ударом меньше, - у Стоуна как-то получилось сказать это без тени насмешки. Ариабарт благодарно кивнул.
- Завтра зайдите к медикам. И чтоб на тренировках были в форме.
Ариабарта немного повело, Стоун поддержал его.
- Идти сможете?
- Так точно, - Ариабарт отдал честь.
Спал Ариабарт на животе, как и Рон. Тед жил в другой комнате, но он наверяка провел ночь в той же позе. Ариабарт не удивился и не обиделся бы, если бы Рон хотя бы выругался в его адрес, но тот наоборот - попытался извиниться сам.
- Мне что, просто от родителей влетит, как они узнают, - сказал он. - А на тебя все смотрят.
- Ты думаешь, им про это напишут? - в ужасе спросил Ариабарт.
- Не от Академии, - вздохнул Рон. - Я им сам напишу. Все равно не смогу утаить...
Ариабарт даже отвечать на это не стал, стараясь улечься поудобнее.
Утром они еще до завтрака сбегали в медотсек. Врач, лениво зевая, дал им мазь, велел воспользоваться ею по назначению и убираться. Мазь помогла или за ночь зажило - но за завтраком и на занятиях Ариабарт вполне спокойно сидел.
Последняя лекция была, как назло, у инструктора Стоуна. Ариабарт с удовольствием бы ее прогулял, но пришлось пойти, сесть на свое место в первом ряду и целый час смотреть на Стоуна. Тот разбирал написанную на прошлом уроке контрольную и ругал всех идиотами. В конце урока он раздавал тесты отчаявшемуся классу.
- Плохо, курсант Кэррол. На пересдачу. Курсант Сендман... Лучше, чем в прошлый раз. Курсант Титания... отлично.
Ариабарт уставился на листок. Оценка, которая там стояла, была не "отлично". Там стояло "хорошо". Он недоуменно посмотрел на Стоуна. Тот улыбнулся ему одними глазами.
Ариабарт закусил губу, сдерживая ответную улыбку. Ради такого правда стоило затеять все вчерашнее.